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    秦蓁接过银子道了谢，独自回到猫耳胡同。

    进屋后，她先将门窗紧闭，这才放心地掀开炕角草席，挖出坑洞内的旧木匣。

    匣内有几吊铜钱，还有些碎银子，原是孝敬义父的心意，却被义父退回，让她自己攒着当嫁妆。

    其实，嫁不嫁妆秦蓁根本无所谓。

    后唐民风开化，明德皇帝效仿前唐启用女官，但秦蓁和白莽、白威，都是义父贾伟杰从街上捡回来的孤儿，身世可怜又低贱。

    贾伟杰在京兆府当差多年，省吃俭用拉扯秦蓁三人长大，新帝登基时方谋得司法参军一职，好日子没过多久，前年却患上腿疾，终日坐在轮椅上。一辈子没求过人的他，硬是在休致前，厚着脸皮求得京兆尹收下秦蓁兄妹。

    彼时秦蓁刚刚及笄，身量尚未长开，京兆尹给足贾伟杰面子，却终因秦蓁乃一介女流，只能避嫌让她做名杂役。

    杂役就杂役，好歹有口饭吃。

    去岁贾伟杰考虑到秦蓁已长大成人，不好再与他们男子挤在一处，每月专门花一钱银子租金，在京兆府附近的猫耳胡同赁了间巴掌大的院落供秦蓁独住。平日里，还让白莽和白威经常接济她，日子倒也过得有滋有味。

    原只是街头乞儿，如今不但因为义父吃上公家饭，还有家有亲人，秦蓁知足又惜福，满脑子都是多多攒钱，早些给义父购置一处更好房产颐养天年，哪有心思去想嫁人这等花钱不讨好的赔本买卖？

    她把银钱全部倒出来，小心翼翼地数。数了十几遍，加上刚借白莽的那一两，统共只有四两八钱，距离一百五十两，连零头都差得远。

    挫败地用手撑住下巴，秦蓁唉声叹气。

    这两日种种，都像一场梦，偏偏那要不回来的腰牌，又清晰刺激着她的神经，反反复复提醒她，她还有个野狼般残忍难搞的债主。

    当真被那臭男人坑惨了！

    所幸秦蓁生性乐观，在心中问候过男子祖宗十八代后，她大喊一声：“不管了，虱子多了不咬人。”一股脑又将银钱装回去，然后拉开被子，自顾香香甜甜睡大头觉去。

    这一睡，直睡得昏天黑地。睡梦中，总对上一双犀利冷漠、似笑非笑的眼睛，时时提醒秦蓁还银子。

    待秦蓁被逼着从梦中醒来，惊觉天都黑了，而院外，似乎有人敲门。

    胡乱洗了把脸，她趿着鞋去开门。见是白威，嘀咕一声“火烧屁股了”，又打着哈欠往回走。

    白威却拼命将她往外扯。

    “你要带我去哪儿？”秦蓁问。

    “快！义父急召。”

    秦蓁第一反应就是义父要跟她算账。她哪敢此时去触霉头，坠着身子往后退：“小威小威，你就跟义父说，说我受到惊吓得了风寒，待过两日再去跟他老人家……”

    “不成！”白威打断她：“义父说了，今晚便是捆，也得将你捆了去。”

    “那怎么成？”听白威这般说，秦蓁更怕，挣不开，索性与白威动起手来。

    打得正欢，后衣领竟被人揪住。下一刻，秦蓁已被白莽拎鸡崽儿般拎了起来：“你们俩还有闲心打闹，师父都要急死了。快点，莫要让师父久等。”

    前有狼后有虎，秦蓁直呼“吾命休矣”，彻底放弃反抗，如死狗般被白莽拖进义父院落。

    然一进院门，她就如换了个人，挤开白莽和白威，精神抖擞地率先进屋。

    人未看清，便跪倒下去给义父行礼：“义父，蓁蓁看您来了。原本蓁蓁给您带了大肉包子，可大莽和小威嘴忒馋，把包子全吃光了。所以，等下月发俸禄，蓁蓁再买更美味的包子孝敬您可好？”

    “噗！”一道低哑男音骤然响起：“义昌兄，这便是你的三位高徒吗？当真与众不同！”

    义昌兄？此人竟直呼义父的字？秦蓁倏地抬头。与对方视线相撞，不由呆住。

    长安城内，无人不识此人。只因每年旱季，此人都会在城墙上设坛，领着全城百姓求雨。几日前，他更是在菜市口做了两场法事，大张旗鼓地捉鬼。

    捉鬼一事源于皇宫闹鬼，具体是何情况，秦蓁也不得知。只听闻那厉鬼凶煞得很，总缠着明德帝，搅得宫内人心惶惶，长安城内便相应流言四起，仿佛厉鬼横行，没有一处安生。

    说起来，秦蓁能顶替老捕役巡夜赚外快钱，还要感谢这场闹鬼事件。若非所谓“厉鬼”引来不少魑魅魍魉浑水摸鱼，朝廷断不会命各司衙门加强防范，老捕役也不会因体力不支，白白让秦蓁得了好处。

    只是，一个凤头，一个鸡尾，被天子看重、受万民仰仗的正五品钦天监监正大人，怎地跑到这贫民窟来了？他跟义父这种休致的不入流小官儿，是什么关系？

    秦蓁满腹疑惑，贾伟杰却在简单寒暄之后，与监正大人攀谈起来。

    没说几句，监正大人突然双膝着地，毕恭毕敬给贾伟杰磕了个头。“义昌兄。”他愁眉不展道：“实不相瞒，