白公胜虽然去吴归楚，但他初镇白县那几年，也时常有吴人来来往往——最近的吴兵是驻在东面三四百里外的州来，因为将蔡侯迁居去那里，改名叫做下蔡——只是白公胜没打算举县降吴，子西对此也并不见怪罢了。

    但当夫差赐死了伍子胥之后，白公胜的态度却陡然改变，从此断绝了与吴国的往来。当时他又是悲伤，又是愤懑，在家中连摔杯子带砸碗，破口大骂说：“夫差无道，不足以奉吴祀，我当为楚前驱，直入姑苏，别立吴王！”

    然而吴姬仍常写信回娘家去，她娘家也常有书信送来，白公胜却睁一只眼，闭一只眼，只当没瞧见。归生怀疑，所谓吴师侵慎，白公御之，在慎邑郊外演那一场戏文，假装俘虏了两百多吴国勇士，用来乱郢，就是通过吴姬的书信所达成的交易。

    那么奄烛说旬月之间，吴国方面又连续两次送信到白邑来，不问可知，是为了打探白公胜谋叛的结果了。

    由此归生猛然间想到，屈庐之所以命他继任为白县之尹，难道是意在吴国吗？

    他从前忙着拉拢白邑楚人之心，以及反复规劝老爹不要造反作乱，就没往这个方向去细琢磨，多少有点儿灯下黑。如今想来，令尹子西把来自吴国的白公胜安置在东部边境上，应该是有其用意在的。

    主要归生有前世记忆，先入之见，知道吴国很快就会彻底完蛋，但当世之人却未必能有有类似见地。虽说越师曾入姑苏，俘虏吴大子友，终究是趁虚搞了一场掏心奇袭而已，还没能根本上改变两国的小大之势。一般的看法，夫差既归姑苏，必能重振旗鼓，即便不能在数年后兴大军一举灭越吧，这两国也会长时间打下去，且分不出胜负来呢。

    吴、越交锋，楚人自然是乐见的，因为如此一来，吴师就不可能再大规模侵楚了。实话说当年那一仗直入郢都，逼走楚昭王，实在把楚人给打怕了，多怀畏吴之心。因此重振国势之后，子西才会建议昭王先往北打，灭蛮、灭唐、灭顿、灭胡，等疆域再广大些，国力再强盛些，等您下一代，图谋报吴不迟。

    由此在东方，楚国是采取守势的，吴不我侵，我不吴讨。或许正因为如此，子西才会把白公胜安置在东陲，最终放在白县，也任凭他跟吴人联络，大概是希望可以暂时维持和平态势，稳住夫差，不再起西征之念吧。

    白公胜是楚人，芈姓王族，同时又是在吴国长大的，娶了吴女为妻，则可由他作为两国间的纽带，让白县作为楚、吴联络的重要途径——或许这就是子西重用白公胜的考虑，也是屈庐宽赦归生的理由……

    如今的问题是，自己这种猜想究竟对不对呢？屈庐打算绍继子西的旧政，叶公是否认同？一旦叶公去位，下一任执政是否认同？然后等到吴国终被越国所灭，自己没了用场，还有希望继续苟活下去吗？

    归生凝神苦思，不免两眼发愣，半晌不语。奄烛有些担心，忙问：“公……白公何所思啊？”归生回过神儿来，不由得长叹一声：“思我从前未能向皇考请教过治县之策……且于家中事、县中事，也不熟稔……”

    难怪吴姬不喜欢他，被魂穿前的归生确实是个废物，日常只是研习从中原传过来，被孔门归纳总结而成的所谓“君子六艺”，学礼法、音乐、射箭、驾车、书法和算术，对于相关政治和管理学的内容，从来毫无兴趣，即便白公胜教导，他也往往左耳朵进，右耳朵出。

    这孔门总结的“六艺”能信吗？孔丘只是鲁国下大夫的庶子而已，打小“贫且贱”，第一份工作只是季氏家中的仓库保管员罢了。不仅仅是他，所谓“孔门七十二贤”，除了少数几个地位略高外，也全是中士以下出身。因此孔门钻研和讲授的学问，多数跟贵族不挨边儿，是学来好为贵族服务的。而自从白公胜归楚之后，归生就是妥妥的上等贵族子弟了——楚国县尹的地位颇高，搁汉代可比郡守、国相——他用得着精通那些士族的技艺吗？

    别的不提，一旦命将出师，身为白公，必为一阵之主，他根本用不着亲自驾车啊；倘若轮到白公拉弓放箭，估计距离战败也就不远了……

    所以如今归生的脑袋里，对于白县的基本状况都是模模糊糊的，光知道当年六邑可出兵车三十，徒步三千了，连总共有多少户数，多少国人，多少野人，全无概念。至于家中，奄烛以下家臣五十多名，奴婢大概一百出头，具体数字，同样不清不楚。

    没办法，只能现向奄烛打问了。

    奄烛本是吴人，是吴姬娘家之臣，随嫁过来以后，因为心思机敏，又识字能文，才被白公胜破格提拔为家宰，也就是家臣之首，负责管理家中事务。

    想当初白公胜归楚之时，从吴国带过来四十来户，基本上全都是吴人，偶有几个已然吴化了许多代的旧楚人，这就是他的家臣班底。这些人多数都围绕在吴姬身边，而以石乞、奄烛二人作为他们的领袖。

    不过而今这四十来户里，有一多半都死了男丁——随同入郢，跟着石乞为白公胜殉死了——几乎家家披麻戴孝。因而奄烛拐着弯儿地暗示归生，说您只关照战殁的白邑国人，而不肯泽及