班克罗夫特·凯男爵坐在书桌后面的靠背椅上，用一把锋利的小刀，仔细地修剪着自己的指甲。他侧对着书桌，也侧对着书桌所面向的屋门，两条套着高统皮靴的腿交叉着，伸得很远。

    凯本是盖亚皇家卫队第一军团的军团长，帝国屈指可数的高级将领，但三年前在鲁安尼亚战争中，他因为轻敌而一度败北，被皇帝从高位上替换下来，就任边境重镇马夫提的军事长官。离开显赫的高级军职，离开宏伟的帝都赫尔墨，离开妻子儿女，离开帝国中枢，倒霉的男爵只好渡过亚伦河，来到这个距离帝都近千里外的边境城镇。

    他深切地了解到自己在战争中所犯下的指挥错误，他并不怨恨皇帝，而只是希望得到将功赎罪的机会，可以使自己重返中枢。但是很可惜的，皇帝没有将他调去帝国东部——那里仍残存着数个小僭主政权，和并不稳固的贵族领地，只要找到口实加以讨伐，很快就可以再次建立功勋，重获皇帝的欢心。

    最让凯感到沮丧的是，皇帝竟然将他调派到马夫提来。虽然这里是边境重镇，北去不到四十里就是鲁安尼亚国境，但自从盖亚利用平叛之机将鲁安尼亚南方诸贵族领压服以后，两国边境上连巡逻队小规模的冲突都很久没有发生过了。整整三年，凯在马夫提城中训练士兵，磨砺武器，却只能追击和劈砍一些袭扰商队的小规模盗贼团而已，每次遇敌数量都不会超过三十。并且因为自己的尽忠职守，近半年来，这附近竟连盗贼都逐渐销声匿迹了。

    可怜的凯有时候不禁会慨叹，自己是不是一辈子都要滞留在这个并不繁荣的边境城市，而无法回归帝都呢？还不到四十岁，热血就必须要被冷却吗？梦想就必须要被湮灭吗？败将的恶名将永远背负在自己和自己家人的身上吗？

    真神似乎执意要惩罚他。本来有传闻说，皇帝将在近几个月内巡查边境各城，为此，凯特意自掏腰包改善了部下官兵的武器装备，加强训练，同时还苦心策划了一场精彩的攻防演习——虽然他完全想不到会有谁来进攻马夫提城。但是，他的希望再一次落空了，皇后露西娅恰在此时因难产而去世，皇帝被绊在帝都操办丧礼，看样子，年内都不可能成行了……

    凯望一眼墙上挂着的妻子和一对年幼儿女的画像，扬扬眉毛，不由再次苦笑起来。

    “阁下。”一名年轻扈从在门外低声禀报，凯知道他带来了自己所需要的，于是点点头，用手指敲了敲桌面。扈从立刻领着一名身材袅娜的年轻女子，推门走了进来。

    白皙柔嫩的肌肤，淡蓝色的瞳仁，浅红色的长发，这一切都让凯感到相当满意，但那女子脸上似乎永远凝固着的职业性的妩媚微笑，却使他有点倒胃口。但有什么办法呢，他还可能期望更好吗？

    凯点点头，以目示意。扈从对那女子低声说了句什么，然后向凯恭敬行礼，倒退着走了出去，并顺手掩上屋门。那女子故意展示自己优美的身材，扭动着纤细的腰肢，绕过书桌，来到凯的面前：“将军阁下……”一边嗲声嗲气地称呼着，一边张开双臂，揽住凯的肩膀，就想侧身坐在他的大腿上。

    凯放下手中的小刀，收回伸出去的双腿，同时并不用力，但也绝非温柔地抓住那女子的胳臂：“先帮我捶捶腿。”虽然已经到了安寝或做点别的什么事情的时候了，但他还不能睡。

    今天下午，巡逻队来报告说，在鲁安尼亚边境附近发现了一些奇怪的脚印，怀疑是小群野兽，或者假扮成野兽以袭击商队的盗贼留下的。凯必须等待详细的报告，然后才能安心入睡，或解决完全私人的问题。

    那女子微笑着向正当壮年的男爵抛了一个媚眼，然后半蹲在他脚边，伸出拳头，轻轻捶打他的膝盖上方。凯低下头，从这个角度看过去，女子白嫩的胸部大半暴露在低领的长裙外面。他忍不住慢慢伸过手去……

    突然，一阵高亢的号角声远远传来。凯大吃一惊，猛然从靠背椅上站起身来，蹲在他脚边的女子没有提防，向后一仰，“啊哟”一声坐倒在地上。

    这种号角是由当地一种特产牦牛角制成的，比起别种号角，声音格外清亮，并且可以传送到很远。凯就任马夫提军事长官后，特意改进了这种号角，使之音域更为宽广，可以藉由不同的音高和声音长短，传递许多种信息。他辖下一千六百兵马，分成十二个小队，每个小队的司号手都配备有这样的号角。

    此刻，号角传来的信息是惊人的，它说明城门遭到了规模相当惊人的武装集团的攻击，并且即将被攻破了，而司号手目前所可以判断出的敌人数量竟然是——超过两千名！

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    当守护北方城门的盖亚军小队司号手惊恐地吹响第二遍号角的时候，城门已经被攻破了。他没能吹出再次观察后又大大增加了的敌人数目，就被一柄巨斧从肩到肋，斜斜地劈成了两半。

    敌人对他身上的皮甲和腰配的长剑根本不屑一顾，却饶有兴味地捡起沾满血浆的号角，在自己色彩斑驳的胸甲上随便擦了一下，挂到粗大的脖子上。他走前几步，一只脚踏上城堞，骄傲地昂起长满金色毛发的头