八月，盛夏。

    位于北回归线以南的热带，奇瓦瓦的夏天酷热难耐。

    胡安的办公室里摆放着地窖里取来的冰。作为一个西班牙人，他本该“像罗马人一样忍受酷暑。”但情势所迫，他也只能躲在冰屋中抵御暑气。

    “管家，帮我续一杯。”胡安用杯子轻轻磕了一下胡桃木制的桌面。

    “抱歉，我的阁下。您还是喝水吧，这可可越喝越渴啊，今天的水快没了。”

    “没水了？我看文件看到一半，你怎么就能把可可给停了呢？”

    “老爷，主教大人吩咐了，不光今天不分水，一三五都停水，二四六一人一桶水。不光停水，冰窖里面的冰也就只有这几天的用量了。”

    “你真把我当罗马人了？罗马人能忍着热不用冰，人家有澡堂，热了去洗澡啊！我这里有什么？全城就几口井，又来了两万人，每天吃喝拉撒挤得和罐头一样。每天送到我面前的战报就是这些玩意！”

    他把手中的文件重重拍在桌子上，一张一张朝管家脸扔去。

    “爆炸，爆炸，伏击，爆炸，中毒，瘟疫，爆炸...就是世界末日也没这有这么来的！自从那些不知道哪里来的怪人上岸，我就没过过一天安生日子。本来他们还在城里呢，结果大军一到城里的人就人间蒸发了！派人散开来找，结果回来的都披红挂彩。集中大队人马找吧，鬼影子都看不到。就连这奇瓦瓦城的水井都被扔了几只死兔子，那群饭桶都是干什么吃的？偌大一个城是怎么被他们渗透进来的，现在本城主连水都没得喝了！”

    长久压抑让胡安实在控制不住自己的情绪。

    管家压了压领口。

    “老爷，您的水已经是我们几个人的用量了。全城几万人呢，现在全靠从城外很远的几条河里打水，还要派兵保护以防那些印第安人的偷袭，实在是没得用了，主教大人自己也是一样。看在上帝的份上，给他几分面子吧。”

    “唉，也只能如此了，大不了这几天不出门。鲁伊斯那边有消息了吗？”

    “鲁伊斯大人今天早上派人传来消息，您申请调拨的一千匹纯种西班牙马（即安达卢西亚战马）已经在路上。总督大人派了三千人的卫队护送，马背上也驮运了火器辎重，一并送过来了。”

    “卡洛斯这个老狐狸总归是有远见的，他知道舍不得孩子套不住狼。墨西哥北部的荒原是印第安人的天下，只有靠战马的四蹄才能将他们赶尽杀绝。有了这一千匹战马，我们就能对那些土著展开地毯式搜索，将他们一网打尽。算算日子，大概过七八天就能到了。”

    奇瓦瓦远在新西班牙总督区的边境，距离墨西哥有七八百公里。马虽然冲锋的速度很快，但行军的时候不比人类快多少。强行军的骑兵虽然一天能突击一百多公里，但正常行军一天也只有五十公里左右。不过这批马除了辎重以外并没有驮多少人，大概十天左右就能走完全程。传信的使者是多次换马的，自然比行军要快得多。

    “什么？他们在运马？有多少？”斥候的汇报惊醒了崇祯的午休，但这个消息令他为之一振。

    “哨骑回报，只见到远处尘土冲天，无法细细分辨。但估摸着，少说有七八百匹马，而且都是高头大马。”

    “天助我也！郑鸿逵（在！），黄嗣（在！），点起兵马，我们即刻出发，干他一票！坐牛酋长，这营地就拜托你照顾了。”

    哨骑四出，游击的六个小队接到指令后迅速往奇瓦瓦城南方运动。先前集结到指挥部的两个营共一千余名靖海军，三千余名殷兵也开始向南方强行军。

    这是联军的第一次大规模军事行动。历经了几个月的游击战，靖海军和殷兵的关系已经磨合得很融洽。虽然双方语言依旧不怎么相通，但通过手势和旗语就可以完成大部分战术动作。

    一边是刚刚见血的新兵蛋子，一边是处于新石器时代的土人。在历经了几个月的战火洗礼后，他们的组织性和纪律性已经大为进步。当用枪弹击杀敌人变得稀松平常，当狩猎旧日不可战胜的强敌成了家常便饭，他们的精神面貌也和以前大相径庭。

    近六千人的大军缓缓收网，马群的动向也一天天明晰起来。

    “陛下，按照我们的经验，西班牙人的马群一定会经过这里。”熟悉地形的疯马将联军带到了一处山谷中。山谷的谷口狭小，但山势确比较平缓。平日里这是一条繁忙的运输路线。但随着游击战如野火一般愈演愈烈，西班牙人转而派重兵护送辎重，游击小队的牙口也啃不动这些铁壳乌龟。不过为了这批战马，铤而走险是值得的。

    “附近没有其它大路吗？”

    “没有，这附近多山，宽阔的山谷就只有这一处。”这么庞大的队伍只能走这种大路，绕道的可能性很小。

    “很好，就在这里了。全军听令！扎下营地，注意隐蔽踪迹，西班牙人两三天就到。朕这次就做一回剪径的山大王，小的们，操练起来！”

    翌日午后，远方的地平线传来了战马的嘶鸣声，西班牙人到了。