“我明白了。”林墨点点头：“因为他在河边不停徘徊，所以您就跑上前去乞讨求救了对吗？”

    “没有！不是我主动去乞讨的，是恩公看见我们，自己走过来的。”

    眼圈一红，老乞丐又哽咽起来：“恩公当真是个心善的好人！

    瞧见我们一大群老的老、小的小，全都躲在桥洞下面瑟瑟发抖，恩公哭了，哭得很伤心。

    他还……他还抱着生病的小豆子不停地亲，差点把小豆子吓坏。

    后来，恩公总算不哭了。

    但他把身上所有的银票和银子都掏出来给我，还有他身上穿的棉袍，以及包袱，都要送给我，只拿走了那根绳子……”

    “等等！”林墨突然打断老乞丐的话：“您说，他拿走了绳子是什么意思？难道，那绳子就装在他的包袱里？”

    “对呀！那绳子就装在恩公的包袱里。”不等林墨询问，老乞丐伸手一指地上林墨解下来的石头：“呶！就是这根捆绑石头，吊在恩公脖子上的绳子。”

    林墨眼眸一眯：“您老为何如此笃定就是这根绳子？”

    “那截红丝线呀！”老乞丐脱口道：“它的打结处，不是个相思扣吗？”

    林墨心头微凛，猛地拔高声音：“你不是说你老眼昏花吗？如何就能看得清红丝线的打结处是个相思扣？”

    “恩公告诉我的呀！”老乞丐并未被林墨的气势吓住，反而十分奇怪地上下打量了林墨一眼：“姑娘长得纤细玲珑，不像是我秦州府本地人，怪不得不清楚我秦州府的旧俗。

    我们乡下人娶亲，都会在接新娘的骡马缰绳上绕一截红丝线，这般将新娘接回家，才会和和美美、携手一生。

    虽说习俗如此，但绳索上的红丝线绕法却各有千秋。

    当时我见恩公抱着绳索，就像抱着自己的孩子似的。便问他，此物可是他的大婚喜物？

    恩公没说话，只是笑着将绳索递到我眼前，还专门用手摸了摸那截红丝线。

    如此近的距离，我岂会瞧不清打结处是相思扣？”

    林墨登时哑然。

    许是舅舅和表哥将她保护得太好，她当真不知道乡下百姓娶妻还有这样的习俗。

    当然，也从来没有人跟她讲过这一习俗。

    现在，她总算明白李文修为何天天将这根绳索随身携带了？

    是不是跟沈初夏摆放在床头的婚鞋一样，这根缠绕着相思扣红丝线的绳索，也是李文修心目中，他与沈初夏爱情的象征？

    李文修大约做梦也想不到，有朝一日，他会用这根充满爱情与温馨的绳索，残忍地勒死自己的父母、孩子，还有心爱的娘子吧？

    他也一定想不到，还是这根缠绕着相思扣红丝线的绳索，最终成全了他自己的解脱。

    无法形容李文修和沈初夏之间的悲情，林墨做了个深呼吸：“我知道了老伯，您继续讲吧！你恩公将银两、衣物等赠予你之后，又发生了什么？”

    “唉！”老乞丐重重叹了口气：“姑娘有所不知。我当时已经穿了人家的衣裳，哪里还好意思要银票和银子，更不可能连人家的包袱都拿走，所以百般推脱。

    可是恩公却把包袱里的东西一样样拿出来给我看。

    他说那是他爹娘、娘子和孩子的旧衣裳，还有他自己不爱穿的旧衣。

    他说他爹娘、娘子和孩子们都出远门去了，这些旧衣裳他也用不着，留下来也是要扔掉的。倒不如送给我们，让孩子穿上御御寒。

    唯独那根绳索，他说是念想，要跟他一辈子的，不能给我。

    最后恩公还说，大人怎么样都行，但千万别苦了孩子，催促我拿了银子，赶紧去给小豆子看病，再给孩子们寻个落脚的地方，至少把这个冬天熬过去。

    我觉得恩公说得有理，又担心小豆子的病情，所以谢过恩公之后，便带着孩子们去了镇上的积善堂药铺。

    待抓过药之后，我才租了个农家小院，暂时将孩子们安顿下来。”

    “既然您已经把孩子们都安顿好了，为何又返回来了呢？”林墨问：“您老是不是回来感谢恩公的？”

    “不，不是！”突然伸手捂住自己的脸，老乞丐嚎啕大哭起来。

    他哭得十分伤心，边哭边道：“是我不好，明明恩公跟我说了那样的话，我当时明明也感觉到恩公不太对劲，他还刻意将绳索拿给我看，专门告诉我那是他娘子留给他的唯一念想，我却没有留意。

    其实连痴儿都知道，倘若他娘子还在，他父母、孩儿们还在，他如何舍得将他们的衣物送给我？

    只可惜我太自私了，我……我当时只想着小乞丐们，只想着小豆子的病，压根没仔细去想恩公说的话，更没想过，恩公会不会有危险？

    我若是昨天就返回来寻他，若是当时便硬拖着恩公跟我们一起走，恩公他……他也不会……”声音一哽，老乞丐再也说不下去。

    “您老别急，别急！”林墨轻拍老乞丐的背，声音渐渐温柔：“老伯您