夫妻俩骑着骡子抵达桃花沟时, 天色熹微，村民们大多都还在睡着。

    偏僻归偏僻，穷也是穷了点, 但桃花沟山清水秀，村民们只要忙完田里的事就轻松了，晚上好好睡一觉，并不着急早起。

    佟穗、萧缜改成了骑骡慢行, 即便如此, 在这座尚未醒来的小山村, 哒哒的骡蹄声还是显得很突兀。

    就在这时, 宋家的屋顶上飘出了炊烟。

    佟穗笑道：“我娘起来了。”

    萧缜：“东西是咱们要做的, 忙却是岳父岳母他们一直在忙, 不然岳母也不必起这么早。”

    佟穗想, 亲家也是一种亲戚，亲戚之间门遇到能帮得上忙的正经事, 只要力所能及，大概都愿意帮的。

    当然大家图的是互帮互助，这次我帮你，下次可能就需要你帮我了，如果一方只管索取不愿付出, 这般的亲戚自然做不长久。

    佟穗跟身边的夫君说了些叫他不必愧疚的客气话。

    只是，当她下了骡子, 当她看见迎出来的父母, 虽然二老都高高兴兴的, 那种连忙数日的憔悴与疲惫却清清楚楚地落在了脸上眼角，佟穗就再也维持不住方才那般轻松的心情了，奈何刚对萧缜说过客气话, 这会儿她也不好询问爹娘为何累成这样。

    她不问，佟有余夫妻能看出女儿眼中的心疼，萧缜自然也看得出来。

    周青拉住女儿的手，笑着解释道：“你别看我跟你爹好像砍了五六天的树，其实没啥事，就是要烘干那些木头嘛，灶膛里的火不能断，你想想，捡柴添柴能有多累，无非白天夜里都得盯着，我跟你爹你二哥轮流着来的，每人只用守半夜，人家你二哥就没事，我们年纪大了才显得憔悴而已。”

    佟有余：“昨傍晚汪师傅就让停火了，我们还都睡了个整觉呢。”

    萧缜：“岳父岳母不必故意说这话让我们好受，从伐木开始你们就一直跟着忙跟着操心，都是我做女婿的叫你们受累了，眼下还要继续劳累你们一阵，我无颜说什么空话，只是老天爷跟此地的山神都看着，我萧缜发誓，今后必待您二老如同亲生父母，敢有半点不孝便天打雷劈。”

    说完，他不顾夫妻俩的搀扶，跪下去磕了一个头。

    “哎，大早上的，你这是做什么，快起来！”

    周青哭笑不得地跟丈夫一起把女婿拉了起来。

    住在同一个院的宋澜父子、佟贵佟善兄弟以及汪师傅父子本来还可以再睡会儿，听到外面的动静陆续起了床，出来时正好见到萧缜跪岳父岳母的一幕。

    宋知时看着待萧缜越发热情的佟有余夫妻，低嗤一声：“惺惺作态。”

    宋澜斜了儿子一眼。

    众人打过招呼，佟穗帮母亲打下手做饭，顺便把挂在骡背上的两坛酒、一摞窗纸、几斤猪肉提了进去。

    佟贵让佟善继续去睡觉，随后跟着萧缜等爷们来了隔壁这院。

    汪师傅看向萧缜左手里提着的裹着厚厚一层粗布的修长物件：“木材烘好了，随时都可以拿来用，你们究竟要做什么？”

    萧缜看眼宋澜父子，解开那层粗布，露出三杆并绑着的纯木头打造的枪来。

    萧家有好几杆这种木头枪，都是放在练武场用的，枪头只是仿着铁头枪弄出大致的轮廓，并不锋利，以免村民学习枪法时无意中伤到人。这几日，老爷子闲了就把自己关在萧家的祠堂，谁也不许打扰，其实就是在打磨枪尖，做成这次真正需要的样子，再拿来给汪师傅当样品。

    宋澜与宋知时一样露出诧异之色，实则心中早已了然。

    汪师傅接过一杆枪，试了试那枪尖，心惊胆战道：“做这个为何？”

    做几十杆都可以说是萧家练武场自用，几百杆这样的锐器，传到官府那里容易出事。

    萧缜搬出孙家老里正的那场托梦，对汪师傅道：“您放心，这些枪做好了会由我们村的孙里正保管，平时不会发放给村民，只等朝廷要征兵前去镇压南边的两个伪帝，孙里正才会把枪分给本村的青壮，方便他们为朝廷效力。”

    汪师傅、宋澜父子、佟有余叔侄：……

    好漂亮的说辞，就算被人报给官府，贪官如刘知县都无法强行给灵水村加以罪名，毕竟只是一批木头枪，不在官府的管制武器之列。官府都允许百姓之家收有少量的刀具，一杆木头枪难道还不行了？

    萧缜看向依然犹豫的汪师傅，道：“这些长了二三十年的树是倾尽桃花沟全村壮丁之力砍下来的，妇人们也都热火朝天地帮忙，更是您老亲自烘制好的，您可忍心叫这些良木白白被砍，忍心叫村民们的心血白费？”

    汪师傅：……

    在桃花沟住了几日，每日都会有一堆村民来佟家这边看热闹，他也从村民们口中听说了众人齐心协力伐木剥皮之事，更知道萧家给村民们发了一笔工钱。

    如果他现在辞了这差事，村民们好歹拿到钱了，萧家才是真正白费了很多心血跟钱财。

    萧家是什么？

    那是平时