洪武十五年秋八月，新旧势力第一次较量以沈斌的复出落下帏幕。就在帏幕落下的瞬间，老太师李善长累死，沈斌病故。这是一场代价沉重的胜利，短短两年间，无数豪杰作为牺牲，被放到了民族复兴的祭坛上。然而，民族与民族之间，国家与国家之间，新势力与旧势力之间的较量永无休止，这盘棋不过刚刚开了个头，远远未到收子的时候。

    所有付出的代价必需收回来，没有无谓的牺牲，我发誓。无论谁阻挡在收获面前，他都必需付出代价。武安国在自己北平旧宅中，默默地看着快马送来的邸报和江南新闻。当伤痛太多时，人往往已经不会再感受到伤痛。郭璞和张五哥坐在他旁边，同样的沉默。以郭璞为官多年的经验能推断出，经历这一番打击，武安国将不再是原来的武安国，他终于走上了官场。从武安国偶尔抬起的眼睛中，张五再看不到当年那种迷茫，也看不到里边的温情，代之是一缕深沉而坚毅的目光，让人不寒而栗。

    李善长以开国辅政第一功臣的身份，生封公，死为王，谥文正，两个孙子被加封为伯爵，李家世代不适用于死刑，风光大葬，极尽哀荣。相比之下，沈斌的葬礼则寒酸得多，官员未及上任就老去，照大明规矩是不在抚恤之例的，何况其还有戴罪立功的身份。几个昔日的同僚凑钱草草的为其办理了后事。但是具《江南新闻》介绍，当日横浦江边，无权无势的商贾闻讯皆素饰其船，一夜间竟白帆满江。更有秦淮河上画舫数艘，不远千里来送，众商女念沈公子一生潦倒终获解脱，漫舞轻歌，奏欢乐以酬知己。

    “此景世所罕见，不知要羡煞多少风流才子”，郭璞见武安国半天不说话，怕他闷坏了身体，好言开解。

    “朝廷大佬无目，倒是脂粉烟花们知道珍惜沈公子的才情”。武安国回以一声长叹。把目光放到李善长病榻前给他写的信上。

    李善长的亲笔信也由李家派亲信送到了武安国手中，从颤抖的笔迹上就可以看出这是李善长病入膏胱时所写。信中，李善长再次解释了自己当天牺牲沈斌保全海关的理由，并坦诚地叮嘱武安国，为政者无私德。在执掌权柄的瞬间，每个掌权者都必需放弃个人的生死荣辱。错综复杂的政局让他只能在各方势力之间寻求稳定，在稳定之外再寻求相对的正确。除了皇帝本人，所有大臣每天都在做着交易，以对别人有利的条件换取对自己有利的支持。能立到朝堂上之士，没有一个人是傻子，无论坊间巷里有多少关于他们的愚蠢传说，其实，所有痴呆愚顽不过是表象，每一步看似不经意的进退之间都暗含机锋。他赞赏武安国所说的责任，但是，相比寻求个人内心的平衡，国家的平衡更重。他也知道武安国所做的，一定会彻底改变这个国家，但是，他希望在利益能被众人接受之前，武安国必需想方设法先保全自己。只有生存下去，才有继续下去的机会。有时候，退两步进三步并不是懦弱。牺牲无辜的人也不是背叛，只要最终结果让这个牺牲有所价值。

    “老弟，节哀顺便吧”，郭璞轻轻拍了拍武安国的肩膀，相比他那江南秀士的身子骨，武安国太高大了，以至于他每次想拍武安国的肩膀，都不得不站起来绕到其座位后。

    叹了口气，武安国轻轻笑了笑，“我哪里有心思去哀什么，我是在想李太师故去后，谁来弥补那个权力真空”。

    “真空”？郭璞愣了一下，这个比方打得好，真空是北平书院的学生创造的一个新词，他们通过玻璃管和活塞证明了真空的存在。出现了真空后，好像有一种极大的力量推动周围的东西去弥补。李善长去了，他那第一辅政大臣的位置的确是各方势力争夺的焦点，武安国能想到这层，进步不可谓不大。

    “我觉得皇上未必希望再出现一个太师，无论是谁，都不会再受到同样得宠信”！郭璞从笔架上取来一支武式“毛笔”，蘸了些墨水，在纸上乱划。“虽然皇上现在辛苦多了，但也不再用考虑元老派的意见。行事少了很多制肘”。

    “那倒也是，趋利避害，我都会这么选择。若论权谋，天底下还有谁能高过当今万岁爷”！想到武安国这般厉害人物都像棋子一样被皇上摆来摆去，丝毫没还手的余地，五哥边说紧张地四下张望，唯恐隔墙有耳朵。

    郭璞提笔在纸上写了几个名字，又一一涂去，邵质、吴沉、费震，这几个大学士都属于笔架型，自己不会有什么独立见解。纵使对北平新政有什么不满，也不敢说得太明白，况且其中有些人的财产还和北平息息相关。各部尚书平时都没少得了新兴各商户的好处，有几个虽然一直看北平不顺眼，但拿人手短，也不会太过分的难为新政。以后需要特别注意是三品到五品这些京官，这些人多是江南科举出身，家里都是些有田有地的主儿，一旦他们抱成了团和北平过不去，难免三人成虎。就像这次进攻的发起者白正不过是个名儒，没有任何权势，依然让北平新政差点夭折。

    “不用画了，无论我们怎么打点，总会有人跳出来，这是两种不同的生活方式，水火难容，有那个功夫倒不如抓紧时间壮大我们自己的实力”。武安国看郭璞犹豫不决的样子，替他做了决定。