此刻，就在赶往北平的路上，冯子铭无奈地看着部下把两具女子的尸体从帐篷里抬了出来，女孩刚刚及妍，纵使失去了血色，脸上依然残留着青春的美丽。樱唇已经被死者自己咬破，为了不惊动他人，这两个女孩居然忍住了吞金后肠穿肚烂的痛苦，在黑夜里没有发出一丝声音，已经冰冷的尸体上，依然能看出求死的绝决。

    这是水师从倭寇手中解救出的女子，船上带没带女子，几乎成了真假倭寇的区分标准。中国海盗钨信船上有女子会带来厄运，所以洗掠村庄时，对落到手中的女子基本是奸而后杀，很少抢女人上船。倭寇则不同，喜欢把好看一点的女子掠到船上，满足全船的兽欲。有时还出钱勾结歹徒拐带女子出海。

    “我怎么这么笨呢，没想到她们会吞金，我把有楞角的东西和带子都收了，昨天临睡前还好好的嘛”，负责看护女子们起居的宋挺说话时已经带上了哭腔。周围，同病相怜的女子在面纱后面低低的噎涕。

    “允之，不是你的错”冯子铭安慰地拍了拍宋挺略显单薄的肩，宋挺是从倭寇刀下拣回性命的孤儿，为报家仇，投身水军，因为年龄太小的关系，被编到冯子铭的手下，平时做些水深测量的工作，这次跟着冯子铭护送被解救出的女子到北平安顿。

    “她们已经没有了活路”，冯子铭想起第一次看到女子自杀的尸体时，方明谦对自己所说的话。从那时开始算，这已经是第二十六位。“这些女子在倭寇手中还可以忍辱偷生，回到家乡，族人肯定会逼她们自杀殉节，不但没了生路，家族还会为此而蒙羞”。

    当时，读了十几年圣贤书的冯子铭第一次听说礼教可以杀人，记忆中，家乡层层叠叠的贞洁牌坊轰然倒塌，压得他数日喘不过气来。平日引以自豪的满腹经纶，居然就是把这些女子置于死地的黑手。他之所以揽下护送这批女子去北平的差事，就是因为满腹的疑团需要寻找答案，因为曹子由将军说，北平是普天之下唯一可以容纳这些女子的地方。然而，他亦没有想到，自己一再承诺不会送这些女子返回家乡，不会让别人咱知道她们的姓名，还是有人在路上自杀了。在这些女子眼中，死，已经成了唯一解脱。他不知道，接下来几天，还会有多少人走上这条路，义无反顾。

    “没有人性的倭寇，总有一天老子和你算总帐”，冯子铭咬咬牙，向前踏出两步，走到低声哭泣的众女子跟前。大喊了一声，“别哭了，都给我站起来”！

    众女子闻声一愣，显然被这个少年军官的怒气震住，不知他要干什么，慢慢的止住悲声。站起身来，低眉顺眼地站成排。

    “我冯子铭今天在这里对天发誓”，冯子铭拔出佩剑，一字一顿地喊道，声音不宏亮，但掷地有声，“只要你们活下去，我冯子铭肯定会踏上倭寇的故土，为你们讨还公道，如果你们再自杀一个，我也必自杀相谢”，说完，他把宝剑刺向自己的肩膀，在众女子的惊呼声中，用带血的剑尖指向苍穹，“若违此誓，天诛地灭”。

    “还有我”，在他旁边的宋挺用刀割破肩膀，指向天空。“还有我一个”、“还有我”、“算我一个”，旁边的水师战士纷纷拔刀向天，染血的刀锋在日光下泛出红芒，分外妖艳。

    二十余年后，在永乐初年的第二次中日战争中，宋挺所率领的大明水师陆战队横扫日本四岛，势如破竹。小孩闻宋挺之名，不敢夜哭。永乐八年，有御使因此役中，日本望族足利、武田、六条、赤松、宗广、伊达等数十家在人家蒸发，以屠杀平民罪向最高法院对宋挺提起公诉。开庭当天，明朝第一军医院的护士长，永乐皇帝的救命恩人，一品夫人吴娃到场为宋挺辩护，说出这段尘封已久的往事，在朝野之中引起轩然大波，关于该不该对支持入侵者的家族友善问题，学界与民间讨论旷日持久。当晚，吴娃在家中自尽。半月后，法庭以证据不足为由，宣布宋挺无罪。此案后来成为明国史家和文学家争论不休的话题，与建文失踪真伪、武安国身世疑云、永乐生母何族问题并称大明四大疑案。

    这是后话，咱暂且不提，但说此时，众女子当场惊呆，顾不得男女之防，纷纷上前为战士裹伤，数日后，队伍平安到达北平。机缘巧合，这些女子成为了大明朝第一批护士。

    北平的一切对冯子铭来说，都十分新鲜。这里不像江南的大都会，没有那么多名胜。但一座座拔地而起的新楼，给城市增添了很多生机与活力。这些楼或为商铺，或为旅店，里边可能是相同的经营，但外观上却不肯一至。高高低低，错错落落形成另类的风景。太守郭璞显然是得了老庄的嫡传，一切无为而治，顺其自然。听说有人建议他下令把建筑弄得整齐些，限制一下高度，免得无知百姓僭越。他居然懒懒地回答“人有了钱么，自然就喜欢玩些花样，由他去吧，省得他惹别的事，留出足够宽的道路来，别妨碍救火就行了”。

    而震北军中的见闻更是让冯子铭大开眼界，整个数万人的军队，结构却精密得如同一个机器一般，各位将领负责各自的部门，协作得非常娴熟。催武器，交款，替太子发出军舰出海检阅的邀请，请求协助建立水师自己的武器加