大寒已过，便是立春。

    这半年来，谢小姐身边发生了两件大事。

    若按时间顺序来说，第一桩事，应当是贾先生又落榜了。

    这一回的乡试照例在八月举行，分别于初八、十一、十四这几天大考三日。

    那小半个月，贾先生整个人都焦躁起来。

    谢小姐几乎完全见不到他的面，偶尔见到几次，他也完全无暇顾及旁人，都眯着眼在苦读。

    短短数日，贾先生眼见着清瘦许多。

    放榜当日，贾先生支着一把老骨头，一大早就去等榜。

    然后，他直到入夜才归，喝得酩酊大醉。

    据家中仆从的说法，当晚，贾先生院子里哀苦的老人哭声贯响整夜。

    “为什么——为什么——”

    “苍天无眼——”

    “寒窗苦读五十余载，难道当真只落得这样的结果——”

    “明明——明明——人人都说我的文章好，这回定能上榜，可是为何还是——”

    快七十高寿的老先生哭得嗓子都哑了，后来连院中仆从都听不下去，上去安慰他——

    “老先生，别哭了，三年后还可以再考啊！”

    谁知这话半点都没有起到安慰的作用。

    老先生满身酒气，却又是一口老酒灌下，哭道：“三年复三年，我都快七十岁了，还能有几个三年？”

    “年轻人，你们不懂啊！”

    “我十六岁中了秀才，踌躇满志，梦想日后能进仕途，一展拳脚，改变这个国家内忧外患的状况。”

    “头悬梁，锥刺股。买不起灯油点灯，夜半算着月亮升起的时辰看书；只得借一天的书籍孤本，彻夜一个字一个字抄下来；手头稍有余钱就去换笔墨，一把年纪居无定所，一件长衫十年不曾换过。不知何时熬坏了眼睛，读驼了背。”

    “事到如今，到了这把年纪，我早已不奢望当什么官、成什么大事，更不想什么名垂青史了。”

    “我只是想中个举，只是想中个举而已啊！”

    “我只是想过几年，去泉下见我父母兄弟的时候，能跟他们说，我身上好歹是有点功名的，当上举人了。近六十载的努力，不是一场空！”

    “不是一场空啊！”

    说到最后，贾先生再度哽咽。

    他用宽大陈旧的长衫袖子遮住双眼，低低地哭起来。

    漫漫夜色中，只余一位老者孤寂的哀泣。

    贾先生一连闷在屋中几日，至到半旬后，谢小姐才再次见到他。

    贾先生面色如常，只是眼神更差了，有时连谢小姐写的拳头大的字都要许久才能认清。

    他还是没有中举，便像过去那样继续教她读写。

    经过一年多的学习，谢小姐如今已识得不少字，也读得懂稍微复杂的书了。

    只是，她觉得贾先生时常拿着书发愣，反应好似比过去慢了许多。

    *

    此外，谢小姐身边的另一桩大事，便是新年春节刚过，母亲终于生产了。

    温解语这一胎是足月，许是孕期补得太足，很是不好生，比生谢知秋当年更为艰难。

    当夜，直到寅时，屋内才传出婴孩的啼哭声。

    谢老爷在屋外徘徊了半宿，见有人出来，忙上去问：“夫人可还好？孩子是男是女啊？”

    嬷嬷眼神躲闪，难以启齿地道：“是女孩。”

    长廊上一时静默。

    良久，只听谢老爷轻轻叹了一声。

    他道：“罢了。”

    然后，他看了一眼天边满月，随口道：“这个孩子，便唤她知满吧。”

    言罢，也没解释名字是不是有什么寓意，就结束了。

    *

    妹妹出生后几日。

    冬寒未过，屋内烘着炭火。

    谢知秋裹着厚实的棉袍，偏着头，好奇地望着床上的妹妹。

    妹妹还小，整天不是哭，就是在睡觉。

    世上婴儿好像都是一个模样，脑袋大大的，眼皮肿肿的，并不是太好看。

    但许是血脉相连，她倒意外地觉得这女婴可爱。

    谢知秋面无表情地伸出手指，戳了一下熟睡中的妹妹粉色的小脸。

    温解语将小女儿护在身侧，见到大女儿的动作，不免失笑，道：“软软的，还有点温暖，是不是？”

    谢知秋一本正经，点点头。

    她不讨厌妹妹。

    不过，她有些担心其他人的反应。

    毕竟在妹妹出生之前，人人都希望是弟弟。

    *

    果然，妹妹出生以后，长辈们的反应皆微妙的怪异。

    当初谢小姐出生，因是女孩，已有些美中不足，但她毕竟是第一个孩子，对父母来说，无论如何都是新鲜。

    而妹妹则不然。

    既不是长辈们心心念念的儿子，也没有占得先一步踏入父母心房的