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    各处院子里也是忙忙碌碌，新雇来的家仆有条不紊地往各屋送家居，见了凌霄，莫不面露喜庆，或跟着镖师们唤老大，或随着管事们叫堂主。

    这堂中的新人都是邓五就着凌霄的性子挑的，出落大方，不拘着，见了凌霄便停下来自我介绍。凌霄的记性好，见第二面便能叫出人家的名字，叫一干手下十分高兴。

    邓五领着凌霄先去议事堂。

    这里日后是众兄弟聚集之地，所以装饰简洁而庄严，窗户开阔，屋子通透而明亮。照着凌霄的吩咐，正中设了香案，上面摆着晏大的灵位，香炉、祭品样样不少。

    凌霄上前上香，十分郑重地了行礼。

    仆人端上茶来，凌霄在堂主的位子上坐下，邓五坐在下首。

    “五叔追随父亲多年，最懂父亲。”她对邓五道，“你说，父亲若瞧见我了另立门户，会高兴么？”

    这话，是在晏大的牌位面前问的。

    邓五的目光闪了闪，长叹一声，道：“堂主是大哥的独女，也是他的掌上明珠。他曾说过，此生所求不过是让堂主开心，生活顺遂。故而当下之事，堂主若是满意，大哥当也是高兴的。”

    凌霄颔首。

    她接过阿莺递上来的茶，吹了吹，又问道：“那开张的日子，五叔可算好了？”

    “算好了，三日后是正日子，如何？”

    凌霄巴不得越快越好，道：“那便全听五叔的。五叔拟的宾客名单我看过了，大体不差，只是，五叔忘了邀沈劭。”

    邓五愣了愣：“堂主要请沈劭？”

    “不可么？”凌霄道。

    邓五不知道她葫芦里卖的什么药，道：“如今这新堂和旧堂都叫正气堂，堂主摆明了要跟沈劭唱对台，江湖上早已经议论纷纷。这边送帖子去，岂非自讨无趣？即便送了，他也不会来。”

    凌霄却是一笑，道：“五叔此言差矣。他来不来是他的事，我请不请，却是我的事。半个扬州我都请了，不请他，岂非是我小肚鸡肠？”

    “他若是真来了呢？”

    “真来就真来。”凌霄道，“来的都是客，他愿来，便说明他已经认了我这新堂了，岂非大善？”

    邓五摇头：“你怎知他是来捧场的？说不定是砸场的。”

    “那更好了。”凌霄胸有成竹，“若是全江湖都看着我将他打趴下，你说将来谁还认什么新堂旧堂？正气堂只有我这里一家，别无分号。”

    邓五见她说的语气豪横，只得无奈应下。

    凌霄喝一口茶，看了看邓五，忽而道：“想必五叔知道了，我前几日去找过沈劭。”

    邓五又是一愣。

    “哦，是么？”他也喝一口茶，“说什么了？”

    “想来沈劭已经跟五叔说过了，我也不必再赘述。”

    邓五拿着茶杯的手僵住。

    她这番摊牌，让邓五十分不适，他承认也不是，不承认也不是，于是只能干坐着。

    凌霄并不逼他，只道：“五叔究竟为什么来的我这里，你知、我知。我也摊开了跟五叔说，我这里缺人，正好就是缺五叔这样的人。我相信五叔终究不会害了我，所以我打算相信五叔，自然也不打算逼迫五叔。若五叔果然不想帮我，我不会勉强，五叔自去便是。”

    邓五沉默了好一会，问道：“你是何时看出我假投诚的？”

    “一开始就知道。”凌霄道，“沈劭不是傻子，他即便有心赶走五叔，也会想到，五叔离了他就会来我这里。他那般精明，又岂会在这个节骨眼上给我送人？”

    邓五露出一丝苦笑，看向凌霄，道：“来这里，并非沈劭的意思，是我自己的主意。”

    凌霄诧异地看向他，问，“为何？”

    “你是大哥的女儿，我不帮你，还要谁能帮你？”

    凌霄觉得有意思，道：“五叔这般情深义重，当初又为何跟着沈劭一起，逼我嫁给那徐黑水？”

    邓五一时结舌，讪讪道：“你到底还是放不下那事。”

    “我都死过一回了，怎能说放下就放下。”

    邓五叹口气，道：“这其中的内情，并非面上的模样。我知道你恨沈劭，可他并非你想那般，他也有许多不得已。”

    “我也不想和他闹到这个地步，若有误会，坐下来澄清不就好了。可他从不愿与我说，不如五叔替他说明？”

    邓五目光闪动，张了张口，可过了一会，却似乎把到嘴边的话又咽了回去。

    他摇摇头，道：“这事我不能帮沈劭做主，还需得他自己说。”

    凌霄不由着急。

    “江湖中人，怎么婆婆妈妈？”她皱眉道，“五叔既然是来帮我的，又何必藏着掖着？”

    邓五摆摆手：“我说的句句是实，你不信，我也无法。”

    凌霄心中一阵气闷，和这些老江湖说话就是累人。

    “罢了。”她说，“我说这些，也不过是想着跟五叔把话摊开。毕竟过几