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    次日，秋阳高照，吴夫人前一日授了皇命，自然喜不自胜，也搜罗了家中珍奇进献。因是进宫，难免得先去向太后请安。卯时便起身授了命妇见驾的大妆，金绣云霞孔雀文的绉丝绫罗青色翟衣，恭谨的如意髻，两边各双鸾衔寿果金簪一支，又插蝙蝠纹镶琉璃珠颤枝步摇发钗，后戴上命妇正装的大冠，才算完毕。好在秋日里气候宜人，不过也是出了一身薄汗。

    按习惯又挑了一套色泽喜庆却不失端庄的简便礼服，青色雉纹，配一双绯红小授，便是与女儿独处时用了。

    装扮时吴晗正要去早朝，临行时特意又进来嘱咐了许多。末了悄声对她道：“告诉女儿，那件事，该是差不多了。”

    吴夫人听到此话时心到底还是猛地抽动了一下，脸色“咻”地变了，吴晗只做不见，大步出了门去。许久，吴夫人面色平静下来，伸手去取妆匮里一对珍珠耳环，手却抖着，不慎被细针刺破了指头。

    “谁将这针放在匣子里的？”吴夫人看着那血珠一点点渗出来，抬了头厉声道。

    一个丫头哆嗦着上前：“夫人，是奴婢不好......”

    话未说完，吴夫人“啪”地将细针往地上一掷：“去管事那领二十鞭子。”说完才慢慢戴上耳环，深吸几口气，看看时辰对下人道：“进宫去。”

    吴贵人一早向太后请了安便留在慈宁宫中，因命妇进宫必是先去太后皇后处请安，大羲暂未立后，见家人的妃嫔便在太后宫中等候。

    太后见秋阳正盛，晨开的各色菊花争奇斗艳妙不可言，便在一架繁花前设了椅子观赏，又命慈宁宫里的宫女们放风筝，一派和乐。

    吴贵人站在太后身边，捧了一盏香茗慢慢饮着，一双眼睛里也是满含笑意。皇帝许她母亲进宫探望，这可是从未有妃嫔享过的恩泽，即使是一直得宠的柳婕妤，也不过是病重的一次召了其母进宫。而自己，才入宫不久，甚至未承雨露，就得皇帝如此厚爱。那些妃嫔听说后，无不艳羡，私下议论，她自然得意非常。尽管，她知道这恩宠有一部分，是建立在皇帝对其他人的喜爱上的。那又如何？那人若是不在了，皇帝便更会移爱在自己身上。那时，别说什么婕妤，就是四妃估计她也能轻易获得的。

    想到此，吴贵人面上浮起淡淡一层笑意，无限憧憬着自己获得荣光的未来。

    不多时，外面传来太监的通报：“吴贵人之母，吴氏夫人到。”吴贵人的心也“砰砰”跳起来。

    转眼，吴夫人已走进了慈宁宫，看到就坐在园中的太后倒是一惊，忙俯身行礼。太后笑着摆摆手：“起来吧。”又拜吴贵人，吴贵人自然含了泪亲手扶起母亲。太后见她们母女相思，也没有多说什么话话家常，便对吴夫人道：“皇帝说吴贵人念家，这才召了你进来。我也就不多留你们，这就去水榭阁吧。”

    吴夫人与吴贵人皆一怔，但见太后和蔼的笑，没有多想，只是诺诺叩谢，便由着一众侍从领去了水榭阁中。

    水榭阁里一应吃食茶点都准备妥当，皆是按了吴贵人的喜好备下的。吴夫人换了简便的衣服，看到这些自然高兴，便与女儿同坐在对了一倾摇曳秋菊的院子话着家常。身后侍女太监皆远远站在外间，垂下玉珠串成的帘子，一室轻柔的馨香，令人放松。

    吴贵人仔细询问了家中的情况，着意在其父在朝中的地位。吴夫人当然关心女儿在宫中，吃穿是否满意、皇帝的宠爱如何、与其他妃嫔相处得如何，诸如此类，事无巨细。

    吴贵人一一答了，见了母亲心中开怀，什么都愿意多说。照任何人的看法，她现在受着他人难以比肩的皇宠，能有什么不好。

    “这么说，皇上是很喜欢你的？”吴夫人捏了一块蜜桃酥问道。

    “是啊，您看看这一切，哪个妃嫔能比？”吴贵人自然骄傲非常。

    吴夫人仔细打量着女儿，一身精美斐然的服饰早越过了贵人该有的仪制，满头珠翠，个个价值连城。还有皇帝“贴心”的安排，任瞎子都看得出皇宠浩荡。

    吴夫人沉默了半晌，四下看看，压低了声音道：“那件事，”她环顾四周，又走到窗前看了看，转身回来：“你父亲说，该是差不多。”

    吴贵人手一抖，一些茶溅在她手上：“是么......”她“喃喃”道：“母亲可知如何做的？”

    帘外一个小太监一个激灵，微微探了身子，聚精会神地听着。

    窗下一角凹处，两人轻轻走来，吓到躲在里面的一个小小的绿衣宫女。

    “皇......”

    她还未出声，为首男子摇了摇头，食指搁在唇上，轻轻一笑。后面的随从一摆手，小宫女猫了腰无声闪过。

    沈羲遥安静地坐在那凹处，示意张德海在远处等候。慢慢地，他的嘴角浮上了冰冷的笑意。

    凌雪薇回到京城的那天，淅淅沥沥的秋雨将整个皇城笼在一片烟雾之中。因是雨天，故车行的缓慢，一路的墟里炊烟，村郭人家，清新自然，淳朴之至。她总是将马车窗帘掀开一角，趴在窗前仔细观望