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    二月风凉，扬州城外，舟楫往来如梭。

    两岸楼阁鳞次栉比，玲珑的花船上，绮窗半开，纱帐撩动，人影在其中若影若现，歌声乐声伴着笑语，仿佛连风里都带着脂粉的香气。

    浮华美景，让云集于此的旅人和客商流连忘返。

    正当春夏交替，太阳刚刚西斜，就被天边的乌云遮住，最后一抹金光被厚厚的云层吞没，天空暗了下来。

    隐约间，闷雷滚动，风吹过江面，夹着水气的味道。

    人们都知道一场雷雨将至，街面上，行人步履匆匆，小贩收起摊点，到处是赶着回家的人。

    离扬州城相距五十里的群山里，喧嚣繁华销声匿迹，小道上已经没有什么行人。

    赵庭是个读书人，奉父亲之命，到扬州城里去求学。

    他头一回出远门，家中拮据，盘缠不多。幸好路上遇到一个叫李玮的人，赶着一辆马车，满载箱笼，说要到扬州城做生意。

    这李玮是个少年，长眉杏目，生得生得一表人才，颇是俊俏。

    他身量纤细，素衣玉冠，一手操纵缰绳，一手却将一枝含苞未放的白荷把玩着，风流之余，又有一股说不出来的出尘之气。

    赵庭与他颇是投缘，在路边茶水铺里，二人搭席吃了些茶点，聊了开来。闻知赵庭要去扬州，李玮随即表示他也要去，还大方地说，可以捎他一程。

    路上难得遇到合适的伙伴，赵庭高兴至极，遂他称兄道弟，上了马车。

    二人一路紧赶，本想着在今日天黑前到达扬州城，但春天多雨，道路泥泞，路上耽误了不少工夫。

    眼看着天要黑了，又有一场大雨将至，二人只得决定先在路上找一个避雨的去处。

    不过，赵庭显然有些心不在焉，一边与李玮说着话，一边不时地往后面张望。

    原因无他，那车厢里，坐着一个女子。

    她是刚才在路上遇到的。

    这女子年方二八，长得好生美貌，柳眉樱唇，肤若凝脂，虽然披着一身斩衰重孝，却全然不掩丽质，教人看到就挪不开眼睛。

    当时，她跌坐在路边哭泣着，说自己叫玉娘，父母双亡，孤苦无依。本想到扬州来投奔亲戚，却不料在这乡野之中遇到猛兽，逃跑时崴伤了脚，行走不得。见赵庭和李玮二人赶着马车，玉娘恳求他们将自己带上，到了扬州，亲戚必有酬谢。

    李玮没有拒绝，清理了一下车上的货物，让她坐上来。

    赵庭长居乡下，生活闭塞，从来不曾见过这样如花似玉的美人，简直像是从画里走出来一样。

    李玮显然也很是好奇，一路上，向玉娘问这问那，她一一答了，声音又软又糯。

    赵庭听着他们说话，一直没有出声。

    荒村野地，这女子突然凭空出现，赵庭怎么看怎么觉得不对劲。尤其她那身衣裳，虽都是粗布，却干净得很，连鞋子上也没有一点泥星。

    他从家乡一路跋涉，知道行路有多么艰难。就算一路乘着马车，也难免要沾上些尘土。何况，她还说她刚刚在野兽的追逐下逃命。

    但李玮对此全然不觉有异，犹自说得热闹。

    “也不知娘子的亲戚在扬州何处？”李玮说，“看这天气，只怕今日赶不到了，只能在路上借宿一夜。”

    玉娘道：“妾那亲戚家就在扬州杏花桥边上，他们不知妾何时到，借宿无妨，郎君自主便是。”

    赵庭听到此处，不由回头。

    却见玉娘坐在马车里，一双水眸含情脉脉地望着他。

    赵庭一怔，面上热了热，赶紧转回头去。

    望着他的背影，玉娘的唇边勾起一抹微笑。

    *

    二人虽然一心要找个投宿的去处，无奈这山林茂密，马车转了许久，前方仍然是一望无际的山峦。

    眼看着天色越来越黑，李玮忍不住嘀咕：“今日这山路怎这般长，若是从前，明明早出去了，莫非是走错了路？”

    赵庭头一次来这里，也不明所以。

    正疑惑间，突然，二人望见前方出现了一座宅院，上面高高挑着一面酒旗，迎风招展。

    竟是一处客舍。

    李玮不由喜出望外，连忙赶车过去。

    这宅院看着崭新得很，门前停着好几辆马车，有仆人正忙着把东西卸下来，一看就知道跟他们一样，都是往来的客商。

    二人的马车才到，一名管事打扮的人就迎了出来，笑吟吟拱手：“二位郎君，打尖还是住店？”

    “住店。”李玮颇有少年老成的模样，道，“去备些吃食，两间上房，再找些人来，帮我等卸车。”

    管事忙不迭地应了，正要请二人入内，忽而看到从马车里走下来的玉娘，目光定了定。

    只见玉娘扶着马车下来，张眼望着前方的客舍，又看了看那管事，转头对李玮道：“李郎，不若再往前走了走，或许还有别