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    白莽一路打马疾行，俊脸板得平如宣纸，眉宇间，却隐着意气风发。

    他从小就是个听话懂事的孩子，自从有了记忆，便知自己是兄长，要爱护弟妹，不能给爹娘找麻烦。那一年将秦蓁捡回来，他自己都不知是不是同情心作祟，只是看着那样一个连路都走不稳的小东西，莫名感到肩膀上沉甸甸的，因此想也不想，就一味地对秦蓁好，无论刮风下雨，哪怕天塌下来，他都义无反顾地挡在秦蓁和白威前面。

    直至长大成人，白莽才明白，那沉甸甸压在肩膀上的，叫责任。他和秦蓁没有血缘关系，但既然将秦蓁捡回来了，他便一根筋地认定，秦蓁是他一辈子都要守护的责任。

    被贾伟杰收养时，白莽已经懂事了，他感恩义父能收留他们三兄妹，给他们一口饭吃，给他们衣裳穿，没有让他们继续在狂风骤雨中自生自灭。故，对义父贾伟杰，白莽有种盲目的崇拜，但凡贾伟杰说东，他就不会说西，只要贾伟杰觉得不好，他死也不会去犯。

    曾经秦蓁和白威都笑话他对义父温顺得如同女子，道这是愚忠，白莽却不以为然。他不觉愚忠有什么不好，义父养育他们这么多年，未让他们饿着冻着，给他们讲做人的道理，指点他们武功，教他们识字，倘若没有义父，这世上会多出三个混吃等死的乞丐，又哪里会有如今功成名就的三兄妹？

    如果不遇到凌清影，不爱上凌清影，白莽想，自己大约一辈子都会守着义父过。可这世上没有如果，以前白莽以为那样忠君报国、勤勉尽责的自己，便是不虚此生，以后，再也没有遗憾。可在与凌清影两情相悦后，他才发现，原来世界这么美好，生活，还能如此甜蜜。

    决定忤逆义父，前往杏花林赴约时，白莽心中仍有惴惴，他以为自己会很难过，以为自己会纠结，不曾想，真的走出来，下定决心要奔赴真爱时，内心竟会感到前所未有的轻松。

    是的，轻松，此生从未有过的轻松。所以白莽愈发坚定自己的方向，哪怕义父不满，哪怕义父要不他恩断义绝，他也想为自己活一次。

    从长安城到杏花村骑马不过要行一个时辰左右，以前白莽去办差，总觉这点路不值一提，眨眼工夫就能到。然今日，他却觉路途遥远，怎么都走不到头。而远远看见杏花林，他连下马都来不及，便使出轻功，几个凌空踏步向与凌清影约定的位置冲去。

    出乎他的意料，那棵熟悉的杏树下，却不见人影，白莽不由愣住。

    凌清影没有来吗？还是，她对他绝望了，不想再等他？

    这个念头只在白莽脑海中一闪，便被他摒弃了。他虽与凌清影相知相恋的时日不长，却彼此心心相印，对彼此的脾性了如指掌，凌清影是个重承诺、有情有义的好女子，她既然专门派娘子军去京兆府衙送信，就不可能爽约。

    那，凌清影是有事暂时离开了吗？或者，她去如厕了？

    想到如厕，白莽俊脸一红。他对女子不甚了解，却因着以前与秦蓁住在一起，秦蓁又总是不拘小节，故而知晓姑娘家及笄后每个月都有几日不方便。或许，今日便是凌清影不方便的日子呢！

    想到凌清影被凌盟主囚禁鞭笞，带着一身伤痕奔赴而来，就连遇到这种不方便的情况，依旧迫切地想要见他，白莽心中说不出的感动。伸手摁住心脏位置，那里藏着娘子军带来的荷包，摁住它，就仿佛将凌清影放在了心尖尖上，白莽只觉无比安心。

    “阿影，我可以叫你阿影吗？”红着脸，白莽羞得垂眸，口中却喃喃自语：“从今往后，白莽再不负你，天涯海角与你相伴，一生一世一双人。”

    才说完，白莽便觉眼睛被什么东西晃了一下。他眨巴一下眼睛，凝神定睛再看，却发现，地上有道明显的拖痕，而在被拖痕挤开的枯枝腐叶下，翘起了一块尖尖的石头，那石头，呈现出黑褐色，被斑驳的阳光映照，正散发着诡异的光芒。

    血迹吗？

    自从被突厥狼屠村之后，杏花村附近一带就成了杳无人烟的荒地，这片杏花林，也成了野鸡野兔经常出没之地。有野鸡野兔的地方，自然少不了野狗、狐狸或者孤狼，野兽捕猎时偶尔留下血迹不足为奇。

    只是？常年办案，白莽已养成本能，蹲下身，他捡起石头，用手指摸了摸。

    血迹呈现半干状态，有些粘稠，显然是不久前才沾染到石块上的。白莽抬头，再看一眼那道拖痕，微微眯起眼睛。

    野兽猎食，大多都会叼着食物回巢，即便食物比自己体型大，会在地上留下拖痕，也十分轻微，而这道拖痕，倒像是人留下的。

    人？白莽用手指丈量了下拖痕上浅浅的坑洞大小，又比划了一下自己的脚后跟。秦蓁曾说过，尸体不会反抗，在地上留下的拖痕是均匀的，也不会留下坑洞，唯有活人，被迫拖行，才会留下异样拖痕，譬如，仰倒拖行时，会因挣扎，脚后跟磕碰地面留下浅坑，趴倒拖行时，同样会因为挣扎，双手在地面上留下抓痕。

    那么眼前这道拖痕，当是个活人突然仰倒在地，被人拖行时留下的，石块上的血迹