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    折磨？屋内的女子，用了个饱含深意的词儿——折磨。

    很显然，屋内说话之人，乃是爆炭。狭斜本就做皮肉生意，什么情况下，老鸨才会对花娘清倌儿说出“折磨”这两个字？

    踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，秦蓁不由回头去看李烨，却见李烨意有所指地冲她丢了个眼色，秦蓁不待小婢开口，已自行挑开门帘，走了进去。

    主屋分为两进，外间乃是用作招待客人的客厅，秦蓁只扫了一眼，便向里间走去。

    果然，床榻上正趴卧着一名女子，约莫三十几岁模样，面容憔悴，却颇有几分姿色，只是？秦蓁的目光落在她裸露在外的半截香肩上。

    倘若是在深夜，来个嫖客，这半老徐娘香肩微露，自是一种风情，可眼下乃是大白日，她做甚这幅姿态？她不是病了吗？为何不躺着，非要趴着？可是，受伤部位，大多都在背部吗？

    爆炭正在训斥，突见有人进来，以为是小婢，眼皮都未抬便继续唠叨：“那死肥猪还说他乃朝廷从三品官员，我呸！谁不知咱们皇上素来喜爱容貌俊美之人？就那那等腌臜之辈，跑去皇上跟前瞎晃，也不怕脏了皇上的眼睛。

    不过锦娘啊，有些事儿也不好说，死肥猪有一回把他的官印掉我床上了，他确实是达官显贵无疑，虽说咱们长安城内遍地都是贵人官吏，随手一抓就是一把三品大员，但咱们只是贱奴，委实得罪不起。

    妈妈瞅着你留在此间，迟早要遭他毒手，你这身子骨又弱又小，只怕被他打一回，这条小命就丢了，锦娘啊锦娘，并非妈妈心狠，眼下我自身难保，不定哪天就会一命归西，你要不然，改投别家去吧？总好过留在这里，最后被那死肥猪蹉跎死。”

    “那死肥猪姓甚名谁？”秦蓁幽幽接口道：“可是姓马？”

    爆炭猛地一愣，倏地睁开眼睛，瞧见站在床头的乃是一名男装打扮的姑娘家，她“啊”地惊呼一声，竟直直从床上栽了下来。

    秦蓁伸手将人接住，重新抱到床上让她趴好，却顺手掀开了锦被。

    这一看，她登时愣住。

    爆炭后背上，大块大块肌肤都在腐烂，肩胛部位，甚至可见隐约白骨。

    爆炭未料这陌生姑娘如此大胆唐突，竟然掀她被子，恼羞成怒下，她伸手就来打秦蓁，嘴里还愤愤道：“哪里来的登徒子，我虽身份低贱，却也是个人，我们家不做生意不接客，这位哪里来，还请回哪里去吧？”

    她刚说完，小婢已急匆匆走进来，见爆炭无力的手不停在秦蓁身上拍打，小婢急道：“妈妈莫要打，这位姑娘乃是郎中，是专门给您来看病的。”

    “看病？”爆炭一呆，半响，才一脸警惕道：“姑娘，对不住了，我们家太穷，没钱看病，您……”

    “我不收你诊金。”随口说出这句，秦蓁又扭头冲外间喊道：“哥哥，劳烦您去一趟药铺，抓一些冰片、生矾、石膏和百草霜来，再买些花椒、雄黄和麻油，动作快些。”

    李烨不便进入内室，听见秦蓁的交代，不由问：“要多少？”

    “多抓些，这位妈妈伤势太重，受伤部位又太大，恐寻常药量用半日就没了，您就按照普通外伤药的十倍量来抓便可。”

    “好！”

    待李烨离开，秦蓁又吩咐小婢烧热水，准备火烛、干净巾帕和质地柔软的里衣等。一切就绪后，她从荷包中摸出一粒药丸递到爆炭嘴边，“吃下去！”

    “这是何物？”爆炭蹙眉问，她还是不信这世上会有不收诊金，还白给病患搭药的郎中，警惕性极高。

    秦蓁也不瞒她，坦坦荡荡道：“这是我自己配置的蛇毒丹，你可敢吃？”

    爆炭有些见识，若秦蓁假惺惺地解释，她未必信服，可秦蓁如此坦然，她微微一笑，卸下戒备张嘴含住药丸，竟不用水送，直接咽了下去。

    秦蓁见她行事爽快，心中已然喜欢了几分，不由打趣道：“妈妈方才还疑我乃来找乐子的磨镜，为何这会子，我给你吃什么，你连问都不问就吞了下去？”

    “呵！”爆炭笑道：“奴家活了半辈子，什么样儿的人没见过？姑娘虽行事乖张，却一身正气，且我这样儿的身份，还有什么谋害的必要？姑娘与你那哥哥若真中意我家锦娘，见我半死不活只管硬夺了去，我又能如何？你哥哥却连进都不进来，如此谦谦君子，如今世上少见喽！”

    感叹完，她话锋一转：“说吧，姑娘与你哥哥这般好心，又是免费为我看诊，又是白白给我搭药，却是为何？二位究竟想从我这里打探什么消息？”

    “呵！”秦蓁学她语气：“我不信妈妈如此精明之人，方才我的问题您未曾听见？不过，我既有所图谋，自当先表诚意，妈妈且放心，我和我哥哥不仅会将您的伤治好，日后还会多多关照锦娘，最起码，保她十年在这延祚坊内，无人敢欺负。”

    “啊？”爆炭一声惊呼，竟急着要爬起来，嘴里还喃喃道：“贱奴该死！贱奴该死！不