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    虎贲军来得比秦蓁想象中要快，因着秦蓁的分析猜测，李烨不敢托大，索性将顾爽和一干大理寺衙役尽数留在北牛镇保护村民，由他抽出一半虎贲军，并手下千牛卫和秦蓁三兄妹一同赶往杏花村。

    老妪所言非虚，北牛镇往北继续走二里地，确实有座村落，但众人才一靠近，便察觉出一股浓郁死气。李烨十分警惕，自己携两名千牛卫先一步进去查看，让秦蓁等在村外待命。

    不过等了一炷香功夫，便有千牛卫前来召唤，还指名道姓要秦蓁速速进村。

    秦蓁心知事情有变，不敢托大，但饶是她做足了思想准备，随千牛卫进村看见一路上的死尸，还是吓了一跳。

    只见，进村的路上全是死尸，有牛羊马匹，也有鸡鸭猪狗，而更多地，却是鸟雀和老鼠，却唯独不见人。

    秦蓁忍不住问：“哥哥，这村子里的人呢？”

    千牛卫道：“全都死在了家中？”

    “全死了？”秦蓁不由愣住。

    “对！”千牛卫一脸悲愤：“这杏花村虽比北牛镇小，却也有十几户人家，头儿带着我们刚刚查看过，十几户人家尽数死绝，不过，却都是些老弱病残和女人，未见一名青壮年。”

    “嗯？”秦蓁眼眸一眯，十几户人家，左不过百十号人，可人数再少，一个村子也不可能只有老人、女人和孩子，又不是战乱年间朝廷大肆征兵，那么，这村子里的男人，都到哪里去了？

    李烨正站在村中一口水井前，目光直勾勾盯着幽深井水若有所思，见秦蓁过来，他冲她招手道：“来，蓁蓁，你且过来看看，这井水是否有毒？”

    “好！”秦蓁取出查毒工具，在千牛卫打好的井水中测试过后，点头道：“是蛇毒，且是我们最为熟悉的阴阳怪蛇的蛇毒。”

    “果然是突厥人干的！”白莽气得睚眦欲裂：“早知道这些狼士兵如此坏，之前就不该让那狗鼠辈轻易撞死，也该先灌他两盅蛇毒才对。”

    秦蓁嘴角一抽：“那狗鼠辈可不是轻易撞死的，在撞死前，他可没少受酷刑，反倒是这蛇毒，若真给他用上，只怕他还能少受点罪，死得更利索些。”

    见白莽被自己噎住，秦蓁重新将视线移回李烨身上：“大人是觉得，这村子里的村民，以及进村路上那些动物死尸，都是因为饮用了这口井里的井水，才被毒死的？”

    “难道不是？”李烨不答反问。

    “不能完全说不是，但绝非全部。”

    “蓁蓁姐你什么意思啊？”白威皱着眉接口：“你能说的清楚些吗？别总是云山雾罩地卖关子。”

    “谁卖关子了？滚一边儿去！”秦蓁在白威后脑勺上一拍，正色道：“我之所以这么说，是无法确定，到底有没有村民今日喝过这口井里的井水，但我能肯定，路上那些动物，绝非这口井水毒杀。”

    李烨眸光黯了黯，面上却没有太多情绪变化，声音亦十分平稳：“为何？”

    “因为牛羊马匹，甚至鸡鸭猪狗，都由人饲养，它们或许会跟村民们一样，误服了有毒井水而亡，但鸟雀和老鼠却不会。”

    这话不由让白莽、白威等人瞠目，秦蓁说的不错，人会自己从井里打水喝，动物却不会，尤其是飞鸟和老鼠，原本就在城外乡村，便是随处找个水洼解渴，鸟雀、老鼠也绝对不会跳进深井里去饮水。

    李烨的目光在井水上凝了两息，再问：“既如此，你觉得，这些动物是怎么被毒死的？”

    “我觉得，”秦蓁抠抠脑袋：“应该是河流小溪之类的野外活水。”

    “不会吧？”白威接腔：“活水乃是不停流动的，要想毒杀那么多人和动物，突厥人得投多少毒啊？”

    “我也觉得不对，”白莽迟疑地开口，他因脑子反应比较慢，平时分析案情时，多是安安静静地听，极少发表自己的见解，此时插嘴，稍显底气不足。

    秦蓁却脱口追问：“大莽你想说甚？”

    “我……”白莽看看李烨，但见李烨目光灼灼，听得十分认真，登时勇气倍增，“我只是来的路上仔细观察了一下，发现，沿着北牛镇镇口那条河一路北上，源头便是这杏花村。”

    “正是，”李烨赞赏地看了白莽一眼，“杏花村外的那条小河，正是北牛镇临水那一面活水的上游。”

    大家立时全明白了，假如上游水源被人投毒，毒素势必会被活水带至下游，以杏花村被屠村的情况来看，这蛇毒投放的量不小，即便一路流经过去，河水被稀释，总有些许会残留在北牛镇。

    即便北牛镇村民不喝环镇河水，只挖井取水，也会有鸟兽野狗、虫蛇鼠蚁等饮用河水解渴。那般，北牛镇村民或许可以躲过一劫，但总会有一些动物死于非命，可秦蓁等人一路进入北牛镇，却连只死老鼠都未瞧见。

    白威学秦蓁的样子抠抠脑袋：“难道，从杏花村流下去的河水，在半道儿上开了岔，有毒河水都被拦截，引到那条河道里去了？”