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    亥时三刻。

    一阵地动山摇的敲门声将秦蓁从睡梦中惊醒。

    她随手披了件外衫，嘟嘟囔囔去开门：“谁呀，大半夜跟奔丧似的？来了来了，莫要再敲。”

    院门才开一半，她便被人拽了出去。

    瞧见来人是白莽，秦蓁挣开，边整理衣裳边问：“何事这般惊慌？”

    “快快蓁蓁，”白莽跑得上气不接下气：“衙门那边递话过来，所有人紧急集合，连义父都要一并去。小威已推着义父先行过去，我来接你。”

    “义父都要去？”秦蓁诧异。

    京兆府深夜紧急集合，又连夜宣召义父，必是发生了什么大案。她不敢托大，头发都来不及梳，便与白莽疾步奔往府衙。

    与平素不同，今晚京兆府大门口灯火通明，人来人往，但空气中，却透着股压抑和凝重。

    迈进正厅，秦蓁吃了一惊。

    入目处密密麻麻都是人，单看衣着、队形，便瞧得出，集合的尚不止京兆府衙役，还包括六扇门和大理寺的人。

    到底什么案子，居然搞这么大阵势？

    她随手将头发束成马尾，和白莽悄悄摸到贾伟杰身侧。正待发问，京兆尹大人出来亲自点卯了。

    同出来的，还有另外两人。

    这两人秦蓁都认得，走在京兆尹前面，剑眉星目、风姿卓绝的年轻人，正是新上任不久的千牛卫中郎将、刑部左侍郎李烨李大人。

    紧随京兆尹身后的，同样是名青年，年纪与李烨相仿，气质却与李烨大相庭径。

    他看上去很温和，即便板着脸蹙着眉，身上依旧带着股书卷气，用温润如玉来形容再恰当不过。

    此人，乃大理寺少卿顾爽。

    秦蓁以为，如果将李烨看做屹立于悬崖峭壁上，怒迎腥风血雨的一棵苍松，那么顾爽，则是山脚下逍遥自在、温吞如水的一株嫩草。

    若李烨是展翅翱翔、搏击长空的雄鹰，顾爽则是矮檐下安于现状的家雀。

    这二人无论从外貌还是气质，都与她心目中义父那等雷厉风行、不拘小节的神探、神断极不相符。

    然，真的按照外貌气质来评判李烨和顾爽的断案能力，那就大错特错了。

    因为秦蓁有幸与两位大人都做过下手，颇了解他们的破案风格。

    李烨敏锐霸气、深藏不露，顾爽心思缜密、目光老辣，两人一刚一柔，恰成互补之势。

    只是，自武周宰相狄怀英任职过大理寺丞之后，大理寺便秉承其不畏权贵、刚正不阿的做派，久而久之，早已在朝中形成一股清流，甚是瞧不起三教九流、鱼龙混杂的六扇门。而李烨和顾爽分别作为六扇门和大理寺的代表人物，即便威名在外，也从不联手查案。

    便是前阵子宫中闹鬼，三法司诸位大人全体出动，连大理寺寺卿都亲自出马了，顾爽却仍寻了由头避开。怎地今晚，他却和李烨双双跑到京兆府来了？

    秦蓁心中兀自狐疑，京兆尹大人已开始通报案情了。

    五日前，户部尚书张俊德在归乡省亲途中突然失踪，常州府衙接到报案后，在方圆五十里内进行大规模搜寻。然，找了三天，却活不见人死不见尸，张尚书仿佛人间蒸发，寻不到半点踪迹。

    此次张尚书归乡省亲乃奉皇命，这人还没到家就失踪了，先一步抵达的尚书夫人自然不依，带着张氏族人大闹常州府衙，还亲自给天子飞鸽传书，道常州境内匪盗猖獗，竟敢打劫绑票朝廷三品大员，恳请天子剿杀，并问责常州府衙。

    天子接到消息后盛怒不已，特授千牛卫中郎将、刑部左侍郎李烨便宜行事之权，于五日内找到张尚书，同时缉拿凶手。

    李大人深夜造访京兆府，专门点兵点将来了。

    秦蓁听得瞠目结舌。

    皇帝老儿气糊涂了吧？

    从长安到常州，乘船走大运河水路，需足足一个月，那张尚书当初敲锣打鼓高调离开长安城，都是一个半月前的事情了。眼下人在姑苏一带失踪，却从长安调人过去查案，还限令五日内破案，圣上当李烨肋下长着翅膀，能如鸽子那般直接飞过去吗？

    显然，能想到这个的，并非秦蓁一人。

    京兆尹宣布完毕后，直接随李烨和顾爽去内室密谈，正厅里却炸开了锅。

    “五日？便是幻化成鱼，也游不到常州吧？”

    “我可听说，姑苏一带虽富庶，却多有毒蛇猛兽，许多荒郊野外都有瘴气，咱们这些北人去了，还不得将性命丢在那里？”

    “我也听说姑苏人排外，张尚书数十年未归，指不定此番便是被匪盗当做外乡人掳走了。”

    “只是掳走索要赎金还好，若是毫无目的的杀人，那咱们从长安赶过去有甚用？给张尚书收尸恐怕都晚了。”

    秦蓁听着这些议论，终是没忍住：“义父，圣上难道不知常州所在吗？怎会下这样荒唐的旨意？”

    “