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    后唐，明德皇帝五年。

    盛夏之夜，雨势汹汹。

    一望无际的芦苇荡中，矗立着座岗亭。

    亭内，两名壮汉正挑灯对饮，豆大烛光映照着他们脸上的独眼和刀疤，平白让空气多出几分诡异与狰狞。

    “大哥。”独眼猛灌一口，将酒坛砸落在地，“黑风水寨是咱们的，凭甚让那帮龟孙占着？这些日子兄弟们外出打探消息，非死即伤，如今连你我都得出来站岗放哨，荏憋屈。咱不如，反了吧？”

    “住口！”刀疤脸厉声呵斥：“再敢胡言，老子剁了你！”

    斥完，他疾步走到窗前左顾右盼。

    见水寨笼罩在暗夜雨幕中，四周万籁无声，连蝉鸣蛙叫都不得闻，他略微松了口气，走回来刻意压低声音道：“你小子休要浑说，最近皇宫闹鬼，皇帝老儿已命钦天监摆坛做了好几场法事，收效却甚微。眼下长安城内外人心惶惶，皆道要变天了。你且谨言慎行，万不可祸从口出，招惹麻烦。”

    “噗！”独眼惊得一口酒喷将出来，满肚子话不敢明言，只好放声大笑：“哈哈哈！大哥尽管放心，我自省得，绝不会授人以柄。”

    说罢，他起身给刀疤脸斟酒，倒了一半，忽见窗前立着道黑影，修长挺拔，形同鬼魅。独眼大骇，丢下酒坛去拔腰间佩刀，嘴里大喝道：“你是何人？怎么进来的？”

    喝声未止，便见那魅影晃动。

    下一刻，刀疤脸胸前竟喷出朵血花。

    而他自己，一把钢刀，正自背后，缓缓透胸而出。

    待俩人双双倒地气绝，魅影方悠然转身，蒙面黑巾下的一双眼睛，寒冷如冰：“我乃钟馗，特来捉鬼。”

    ……

    秦蓁迷迷糊糊间，猛听一道粗噶鸭鸣，似夹杂着密集脚步。

    她倏地睁开眼睛，迅速伏地，用左耳仔细倾听。

    然，除却水波拍打河岸，只闻得疾风骤雨。

    莫不是她听错了？

    刚蹙了眉，一只小手摸来，死死攥住她的衣袖。

    “怎么？”她问。

    女童克制着颤抖，将她的手拖拽到一男童额上，尽量压低声音：“哥哥，他发热了，怎么办？”

    “先别急。”安抚好女童，秦蓁摸出袖袋夹层中仅剩的三枚银针，娴熟刺入发热男童穴位。

    却听女童又道：“哥哥，这里只要九人，一旦有死伤，立时会被清除。早先有个小姐姐只是不习惯黑暗摔破了头，就被那些人带走了。前日那些人将他送来时，说他体虚却是味好药，得养着。可眼下？他，是不是会死？我们，是不是都会死？”

    女童的话，听得秦蓁毛骨悚然。一个疯狂又不可思议的念头从脚底涌上，迅速冷冻住她周身血液。

    昨晚巡街时，秦蓁莫名被人敲了闷棍，一觉醒来，发现自己身处牢狱，同关押的，还有九名孩童，大的不过七八岁，最小的，年仅四岁。

    这狱仓无窗，只在头顶开了两个拳头大小通风口，还有扇坚不可摧的沉重石门。仅凭秦蓁三脚猫的功夫，一辈子都不可能带着孩子们逃出生天。

    好在她从灌进来的风中嗅出潮气和苇香，侧耳倾听，还可闻水波荡漾。大致能判断出，这里是距长安城三十里地的黑风水寨。

    素闻黑风水寨以捕鱼捞虾为生，虽偶尔干点敲诈勒索过往船只的勾当，却从不贩拐孩童，更不会伤及性命。故，朝廷对黑风水寨始终睁只眼闭只眼，懒得出兵剿杀。

    好端端日子不过，黑风水寨为何要行此掉脑袋之险？又为何将她这个衙门普通杂役掳来？打算谋反吗？

    横竖都是一死，倒不如拼上一拼。

    拔下银针扣于指间，秦蓁扑向石门，“来人呐！有人病了需要看大夫，快来人救救这孩子！”

    拍打半天，并未引来看守，倒是惊醒了睡梦中的孩子们。

    察觉到他们瑟瑟发抖地围靠过来，秦蓁低声宽慰：“大家别怕，有哥哥在，不会让任何人伤害你们，且稍安勿躁！”

    才说完，便听得门外一阵清晰脚步声，不似普通匪盗行动间的杂乱无章，倒像是军队，步伐从容有力，不缓不急。

    孩子们愈发惊恐，纷纷往她身上爬。

    秦蓁“嘘”了声，拨开他们凑近石门细听。

    果然，一道年轻男音模糊响起：“头儿，这里有道暗门。”

    “炸开！”

    秦蓁听不真切，搞不清是“炸开”还是“砸开”，却本能地转身往墙角跑，“快，快离开石门。”

    堪堪将孩子们护在墙角，身后便传来铁索齿轮碰撞声，秦蓁骇然回头，却有一道亮光骤然打在她脸上，刺得她难以睁开眼睛。

    本能掷出指尖银针，却听“当当”几声细微脆响，银针尽数被弹飞，低沉冷漠的男音随之响起：“怎么回事儿？”

    有人禀告：“头儿，这里面有人，居然还会使用暗器。”