印第安使者朝见的事仍是由礼部操持。

    崔燮身为礼部侍郎,这些蕃使到后，是由他陪着宴饮，宴毕再教礼仪。来的使者都是当地聪明俊秀,常与汉官来往之辈,倒能听懂些汉语,也会行礼——约么是返航这一路聂主事没少培训。

    吃过赐宴规格的宴席后，崔燮便安排人教他们习仪三日，记下应答的长句，等候入内朝贡；自己则带人挑选适合出现在天子面前的贡物。

    烟草啊、大麻啊、罂粟啊……反正这类成瘾性的东西就不许出现在大明之内！像金鸡纳树树皮这种抗疟疾神药和钟花树树皮、金缕梅这两种止血消炎的草药倒可以推广开。

    他挑好方物,安排下觐见仪注，三日后,便由礼部译字官陪同，鸿胪寺鸣赞官、序班官引导，带着这些新大陆使臣入朝。

    因天子不想看那些不能蔽体的特色服饰，宫里便各赐了使臣一身新制的艳红绸曳撒与几套便服,许他们穿中国服饰觐见。那些土人在北方海上冻了两个多月回来,穿大明衣冠也穿惯了,并没什么抗拒。

    他们也会将发鞭束在帽子里,戴上网巾、纱帽，打扮起来宛然就是中国人。只是看脸相不大相似,多是高鼻大眼，颧骨脸,且身上也是肌肉雄健，一派剽悍野性的气质。

    弘治天子见着这模样,也颇有些惊讶,脱口问道：“莫非这些是我中华前朝遗民,往海外定居,如今才得返乡的？”

    崔燮记得有不少专家考证印第安人是什么殷商后裔，还说得有鼻子有眼儿的。管他是真是假，反正天子喜欢这说法，也没必要泼凉水。

    现在先认下，以后跟欧洲殖民者争起来，美洲“自古以来”就是我大明的领土了。

    崔学士因为某个邪恶目的没有反驳，出使的太监和锦衣卫自然不会拂逆天子，聂主事与刘御史自己也有些怀疑……再加上印第安人汉语水平十分微薄，自己不能抗辩，这句话就堂而皇之地记进了起居注。

    成了后世可以“自古以来”的注脚。

    各部使者用强背下的汉语答了天子问候他们土司、国主的话，行三叩九跪礼，次后献上各部所出方物。

    无非金玉饰品、白头鹰羽、野牛皮张、棉麻布料、羊驼绒毯、当地粮产、药材之类。别的倒没什么新奇，唯独南大陆大国印加使者所献的树皮是能治疟疾的良药，着实让大明君臣为之注目。

    疟疾几如天花一般，是沾沾便能令人病亡的厉疫，若这药真管用，那凭这药材，去新大陆这一趟便不白去！

    满朝君臣心中振奋，给这几位使臣的待遇也提高了不少——直接超过安南诸国，到了朝鲜的水平。而那些在大明勤恳工作了多年的欧罗巴传教士们，因国主不肯受封，教皇不尊天子，到现在还是番僧待遇呢。

    因大明下一趟去新大陆的船不知何时启航，这几位使臣也得留下来，和旧大陆番僧们一起住在会同馆。

    崔燮安排了几个去过新大陆、略通这些印第安人语言的译字生教他们学汉话，又包下黄家花园请使团连看了两晚上《锦衣卫之塞上风云》《塞上英雄录》大画影，就忙不迭地搞研究去了。

    搞的当然是橡胶。

    梅毒就是出自印第安的，有几位印第安使者在大明待着，崔燮不是很放心。

    虽说这些人在家乡穿得少，在海上洗澡时使团中人看着他们也没什么病，可这病实在太严重，万一传出来，就是一连片地传染。光叫礼部盯着人也不是个事儿，他也实在没有制出青霉素的本事，只能靠预防了。

    宫里送来橡胶给他研究，他二话不说就剪下小片来用酒浸水渍、油泡火燎，一样样试过来，将胶块熔化。之后拿个筷子伸到釜里蘸上一层，晾干了剥下来，还真是软软和和的橡胶套。

    不错！

    原来他这么能干！

    不能因为自己是文科生就看低自己，放松了对自己创新能力的要求啊！

    崔·发明家·学士自我欣赏了一阵子，就叫人去弄些干净的石膏来，他要做雕塑——嗯，18厘米的小型雕塑。这东西也没什么技术含量，总之就按着他自己的尺寸……是不是得长些？也别太粗了，不然容易掉下来吧？反正橡胶有弹性……

    他拿着石膏一连捣鼓了几天，晚饭都吃得心不在焉。家里几个下人看他先是熬胶，又捣鼓艺术品，以为他入魔障了，便往老宅请他弟弟来劝他。

    他三弟崔和上上科中了个三甲二十名，放了外任知县，此时正和妻子在安徽东安县，家里只剩二弟夫妇在。可崔衡哪里敢劝他？听说大哥玩石膏玩魔障了，忖度着自己这小身板儿受不住他教训，家里又没个弟弟、舅兄撑腰，实不敢去讨亏吃，便吩咐家人：“你们去找谢镇抚！他年纪大些，且与我大哥多年的交情，大哥总    得给他几分薄面。”

    一家人人心惶惶地去谢家找人，具言崔燮叫外国来的橡胶迷住，天天弄石膏棍子不知做什么。

    谢大人自然将这事放在心上，安慰崔衡：“不要紧，这事交我就是了。他如今是为国事操劳，岂有不用心的？你们做家