黎明时分,几位御史提调、监临官巡视了一遍考场,将每个考号外分派一名府军卫军士监守，勒令考生不得再随意起坐走动,首场乡试才算正式开考。

    早前交到顺天府礼房的卷子发下来,里面各夹了一张印好的试题纸,纸上整整齐齐印着二十三道题：三道四书题，二十道五经题,考生们按着自己本经从这些题里挑出要做的四道。

    若有五经学全了的才士,或者也可将二十道五经题都做了——只要有本事都答了，不论答的好坏,也能搏个“学问该博”之名,板上钉钉要取中的。

    崔燮当然没那个精神和学力。以他老师、前辈们传下来的经验,场中七篇作文，所重惟在首篇，到后面考官的精力不足，也不会细看,直接上写过的熟文,乃至从前看过的场屋文字也无妨。考官便是认出来了也不会怪你剿袭,反而不能不取，因为那是经别的考官考核过的，水准足以取中。

    若是别的考官做主考，他倒也可以抄上一抄，但李老师做了主考官，他身为弟子,与李老师名誉相牵，更不能有一丝错处。这场乡试足有两千三百余人参加，解额却只有一百三十五人，考试一结束立刻会有落第秀才到顺天府击鼓告李东阳循私录取——

    他若抄了别人的习文，落第的考生知道了，都得攻击考官取士不公，取了他这无才之辈；若是用自己的旧文，有心人更可能会以此陷害李东阳提前透题给他……

    程敏政再过十来年就会倒在这上头，他怎么敢冒这个险！

    崔燮深吸一口气，把七道试题从头到尾看了一遍，找出题目出处，便掩住卷纸，静心默写出第一道四书题：“小人闲居为不善，无所不至，见君子而后厌然，揜其不善，而著其善。”

    这一题出自《大学》，原文在释“诚其意”一章。闲居，独处也。厌然，消沮闭藏之貌。朱子曰：诚其意者，自修之始也。君子之自修，便是诚其中而形其外，以其不自欺而慎其独也。

    君子如此，小人却做不到“慎独”一点，在独居时便会放纵本心而肆意为恶。小人并非不懂得善恶之辩，不知要行善去恶，只是为善难而纵恶易，唯有在见到君子之后会自惭其行，掩其恶事，诈为善行，将自己伪装成善人。

    然而十目所视，十手所指，这些掩饰如何能蒙蔽得过君子呢？

    譬如当今的万贵妃，自太子年长、地位稳固之后也装出个温婉娴淑的贤妃款儿，放开让天子生了那么多儿子；譬如当初的汪太监，打着整治贪污、为国征战的名号大肆杀戮凌虐清流，在边关杀良冒功；譬如万阁老，度着汪直失宠时上了一封请关西厂的奏疏，俨然也是个忠直谋国的老臣；再譬如某些御史言官，为了沽名卖直，上表劝阻天子降恩于某锦衣卫千户，不许他调升试镇抚使……

    像他这样聪明善见的君子，一眼就看穿了那些小人的本质！

    考卷上当然不能直指时事，但崔燮一笔就先把君子、小人划分开，站在真正君子的高度上，居高临下痛批那些佯作君子，暗中却行尽奸恶之事的小人：“以自欺者欺君子，小人之意伪矣！”

    破题依着自己的心意破，承题却还得照应，或者说照抄一下原题，稍稍改动，写作了“夫小人，非昧善不善，乃闲居则肆其为，见君子则用其揜著，自欺不已甚哉！”

    承题中“揜著”二字，便是将原题中“揜其不善，而著其善”缩写一下。

    小人见君子将掩其恶而著其善，这岂不是自欺？这句“自欺”又照应了破题中的“以自欺者欺君子，”破、承两句自相应照，又与题目相承，浑然无迹，他自己写着就觉得痛快淋漓，胸中还有无数文句奔涌着要从笔下倾倒出来，确实是个好开局。

    这一天十几个小时要写七篇文章，中间还要吃三顿饭，越到晚上精力还随着体力一起趋向枯竭，平均分配下来，每篇文章至多只有一个小时构思。若是第一题就卡住，不光会消耗时间，更会消耗他的信心，后头的题目只能一篇比一篇更艰难。

    如今他第一题耗的时间少，打完草稿可能还不到半个小时工夫，就有更多的体力和精力应付后面的题目。

    下一题出自《论语》，乃是《论语·述而》篇中的：“子钓而不纲，弋不射宿。”

    孔子少年贫贱，曾为钓鱼射猎之事，但其钓鱼时不张网捕捞俱尽，射猎时不射正在休息的宿鸟，由此可见仁人本心。又有物见人，又小及大，可见圣人仁爱天下之志。

    但这一句单独成段，答题时必须可着原文句子来做，没有破原题破到注释的道理。破题中又不能出现题中之物的原名，一律都得以“物”代之，所以对孔子之仁只能点到“爱物”一步，由爱物推及夫子之仁。

    他便朴实明白地提取原文中心思想，破了一句“即钓弋以观圣人，见爱物之仁焉。”钓弋为常事，纲鱼、射宿则猎取过份，而夫子不用这等手法，岂不正显见夫子之仁？

    从爱物，再要推到仁人，怀天下。

    射猎是为了人民生存，若仅为爱物而不射猎取获，百姓则无由生存，那么珍爱生物则是本末倒置。