屈庐指使屈固救出了楚王章，送去比较安全的昭夫人之宫，如此一来，叶公便可毫无顾忌地开战了，他自然大喜过望，急忙拜谢屈庐，然后转过头去问一位国人首领：“白公麾下，有多少兵士？”

    对方拱手禀报道：“白公作乱之时，加上吴俘，不足千人，如今主力都聚集在了王宫，此外还有其子子反，率白邑之卒守在白公府邸内……”

    叶公闻言，微微一皱眉头，忍不住打断对方的话：“你称呼归生的字？这是为什么？”楚人也学周礼，贵族、士人往往有名有字，名以识人，字以表德，称字比起称名来，态度显得要恭敬很多。

    那国人首领听问，稍稍犹豫了一下，最终还是直言回复道：“因为听说子反并不赞成白公所为，白公既杀令尹、司马，复劫大王，子反便勒兵退归府邸之中，再不肯出来了。白兵实暴乱郢都城内，唯有子反所领白邑之卒，始终蛰伏，秋毫无犯，因此国人颇感其德，不便直呼其名。”

    屈庐趁机说道：“我已命人潜伏在白公府上，寻机游说子反，或肯临阵倒戈。”

    叶公一摆手：“这是难以寄望的。”再问国人首领：“白公府邸内有多少兵，是何装备，有何动静？”

    “有白邑之卒三百，取高府武备，装具颇为精良，而且……听说子反每日勤练，使执短兵，操练街巷格斗之阵。”

    叶公微微而笑：“这是妄图在我攻打王宫之时，突然间从身后发起进攻啊。”

    麾下有将领拱手请令道：“请叶公分兵，我愿去御公子归生，使叶公可以顺利突入王宫，诛杀元凶首恶。”

    叶公轻轻摇头：“白公的兵马本来就不多，还分为两处，则必定早有谋算，白邑是白县的中心，其卒更当是精锐。况且我为了快速赶来郢都，所带战车不少，徒步却不多，战车在狭窄的街道上难以转向，不便行动，若被白邑之卒短兵突袭，颇为凶险……”

    随即长叹一声：“楚国，尤其郢都城内，流过太多的血了，我此来是为平乱，不是为了再多流楚人之血的啊！”

    “那么分兵看住王宫，叶公率主力先期攻下白公府邸如何？”

    叶公正在犹豫，突然有人来报：“白公府邸内有使者前来，请求拜见叶公。”

    叶公笑道：“是来下战书的吗？”屈庐在旁提醒他：“须防是刺客，不可使其近身。”叶公微笑点头，随即吩咐：“让他过来。”

    时候不大，一名身着粗布衣服的圆脸小臣分开人群，疾趋叶公车前。护卫的士卒大声叱喝，命他距离战车十步之遥停下脚步。于是那小臣依礼跪拜，并且自报姓名道：“臣是白公之子公子归生的属臣熊南，特来拜见叶公。”

    “归生派你来，有什么话对我说？”

    “臣并非公子遣来，而是私自逃出白公府邸，有几句心腹之言，想要禀报叶公。”

    叶公冷笑一声：“私行无节，叛主不忠——拿下了！”

    护卫们得令，正要动手，熊南昂着头大叫道：“即便市井之内，也有忠士，叛逆之言，未必全无道理——恳请叶公垂听小臣几句话，死而无憾！”

    叶公一摆手，护卫们便执戟逼住了熊南，却暂不动手，任由他开口讲话。

    熊南长舒一口气，跪在地上，复又深施一礼，这才依照归生所教他的，大声说道：“禀报叶公，白公谋叛，公子事先并不知情，事后亦曾多次规劝乃父，不要囚禁和废黜大王，不要僭位称尊，可惜白公不听。公子乃不肯参预白公的僭位典礼，复不肯接受大子之封，勒兵于府邸之中，并且训诫我等，不得与乃父同流合污……”

    叶公嘴角一撇，仿佛在笑：“他是见势不妙，打算反正么？”

    “并非如此。市南壮士熊宜僚曾经劝说过公子，请他或者鸣鼓而攻乃父，或者坐壁上观。但公子却说：‘为人子者，不能匡正父亲的过失，已是不孝，又岂能做出攻打乃父的恶行来呢？时至今日，只有战死沙场，才算为父尽孝，也才能弥补对楚王的不忠。’他召聚我等，提出三去……”

    “何谓三去？”

    “非白公家臣者可去，不愿赴死者可去，家无兄弟者可去。叶公明鉴，白公有几个家臣？其自吴国带来之人，如石乞等，都在王宫，白公府邸上白邑之卒，皆为楚人，归从白公最多不过八年，理当俱去。然而我等虽不值白公所为，却受公子厚恩，三百白邑之卒，无不乐于为他而死，最终并无一人离开……”

    叶公和屈庐对视一眼，目光中都隐露惊骇之色。

    归生自命绝对打不过叶公，尤其是得到郢都国人协助的方城外兵马，但同样的，叶公远途而来，士皆疲累，又不明局势，他也并没有十全必胜的把握。白邑之卒虽然只有三百，但若真如熊南所言，人皆怀死战之心，再利用城内狭窄曲折的街巷，或者凭坚而守，或者发动突袭，似乎是有机会扭转战局的。

    主要是郢都国人虽众，却是一盘散沙，若非叶公来此，从前他们都不能聚集在某人旗下，主动攻击白公胜，而只能“道路以目”——连子闾和屈庐都拢不住人心。