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    第1章黎明静悄

    卫小宝在家排行老三，上有两个哥哥，下有两个妹妹，爹娘把光耀门楣的希望全都寄托在他的身上，这小子读书非常用功，每天晚上，全家人都进入梦乡，他还在煤油灯下埋头苦读；他的学习成绩在年级里面数一数二，是老师眼中的得意门生。

    他每天早晨天不亮就起床，往口袋里揣几个母亲头天晚上准备好的玉米饼、煮红薯，或者馒头，拎起书包走出家门。

    小宝家住在小张村，离学校将近二十里地。不过，他每次都要绕到梅村去叫上梅英一起到学校去。

    小宝就读的学校在陈家集，叫陈集中学。

    陈家集是一个集市，每个月的十五和三十是赶集的日子——没有三十就放在月底最后一天。这约定俗成的风俗习惯已经有些年头了，每到赶集的日子，五村八庄的老百姓都会汇集于此。买点什么，或者卖点什么。最热闹的要数食品站，那里有一个生猪收购站，自然也就有个生猪屠宰场。天不亮，买肉的人就已经排成长龙了——请注意，食品站只有在十五号和三十号才杀猪。那年头，家里来个客人，上集割上斤把肉，算是比较奢侈的了，一家买肉，回来的时候，一村的人都知道。

    陈集中学，梅村和小张村的连线构成一个三角形。梅村在小张村的南面，学校在小张村的西南面。

    在梅村的东面有一个比较小的村庄，叫王村。有十几户人家。卫小宝每次上学和放学的路上都要经过王村。

    王村与梅村之间隔着一条河，河上有一座木桥，几十根木桩立在水中，桥上有护栏，两岸全是丛生而茂密的芦苇，芦苇中还有许多灌木和藤条；东岸还有座土地庙，土地庙庙檐脱落，砖断垣残，荆棘横生。这条河在这一段呈葫芦状，所以叫“葫芦塘”，桥就在这个葫芦的腰身处。

    人们都知道，这个葫芦塘很不干净，它曾经淹死过好几个在塘边洗衣服的女人，前村后庄的人都说葫芦塘里有水鬼。所以，这里在芦苇收割之前少有人迹。

    小宝路过木桥的时候，天还黑着呢，桥东边的王村的北头，有一户人家的灯已经亮了，还能听到自行车的链条转动的声音呢。这声音听起来非常悦耳，令人羡慕。那时候的农村，一个村子都很难有一辆自行车，常常是东家借了西家借，车子难有歇脚的时候。对了，今天是七月十五，是是赶集的日子。

    小宝走在桥上，桥发出“咯吱咯吱”的声音，透过桥上面的树棍之间的缝隙，能看到桥下面的水，这桥下面的水深得很。

    葫芦塘两岸的芦苇在风中摇曳着，发出“沙沙——沙沙”的声音。

    小宝的胆子比较大，这条道他天天走，这座桥他天天过。没遇到过什么，也没发现有什么异样。所以，他对葫芦糖那些神三鬼死的故事不敢兴趣。

    小宝的怀里面抱着一个西瓜，过桥的时候，他把西瓜抱得紧紧的——这是他路过自家的西瓜地的时候摘的；梅英最喜欢吃小宝家的西瓜，因为小宝家的西瓜施行的是猪、鸭、鸡等家禽的排泄物。

    过桥以后走了约摸一里地的样子，后面响起了自行车的铃铛声，路高低不平，自行车颠簸得很厉害，挂在自行车龙头上的黑皮包里发出“咣里咣噹”的声响。

    小宝往路边让了让，自行车从他身边一闪而过。

    小宝又走了大约一里多的路程就到了梅英的家。这时候，东边的天空已经泛出了鱼肚白。

    梅英她爹是一个小学教师——既教语文又教算术，还顺带体育。梅老师亲手把小宝教大，他看小宝是个肯上进的孩子、既品行端正又老实稳重，就让小宝早上和女儿一起去上学，这样自己也放心，女孩家家，走夜路自然不方便。

    这梅英虽说读书不及小宝刻苦用功，但却出落得花容月貌，在附近十几个村子被公认是一个最俊的姑娘，每回附近村子放电影，她都是男孩们关注的焦点；这不仅是因为她长得漂亮，主要是由于她出生在书香之家，身上自然有一股清新脱俗的气息。

    梅英家就在路边，梅英家的正屋后面又一片小竹林，走过小竹林的时候，小宝看到梅英屋子里面的灯已经亮了。

    梅英家的正屋是青砖墙黑瓦顶，有三间，中间是堂屋，两边是东西厢房，梅英就住在西厢房，梅老师住在东厢房；东厢房前面是两间厨房，有一个大院子，院墙是用土砌的，不算高，院墙上面爬满了喇叭花；院门是木头的，上面有两个铁环；院门上方有一个檐，这种庭院在附近是绝无仅有的，因为其他人家要么是半砖半瓦——墙是下砖上土；顶是上草下瓦；要么是土墙半瓦；要么是土墙草顶——这种人家居多，据说梅家的祖先是被流放到此地的。

    小宝到的时候，梅英早已经趴在木格子窗前向外张望，书包也已挎在肩膀上。

    “梅先生早。”小宝道。

    “小宝来了。”梅老师正在院子里面打太极拳。

    “爹，我们走了。”

    “梅英