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    就这样，在薛蟠、薛二老爷不知情时，宝玉同薛氏实力最强的族老达成了默契，为薛蟠“起死回生”，解决身份危机扫清了障碍。

    要知道不管是薛二老爷十几年后突然冒出个儿子来，还是要把这儿子过继给死去多年的大哥，都需要将族老请出来做见证，并在族谱上注明缘由才行。

    族老的存在本就是为了杜绝一家独大，以免当家人刚愎自用，将家族带入绝境，故意分权掣肘之。

    因而，以上两点不管哪一个都需他们的同意或默许，以取得法理上的认可，根本不可也不能偷偷摸摸自己动手写在族谱上，哪怕薛蟠是未来族长、薛二老爷是代理人也不行。

    毕竟，有没有这个人、这个人又是个什么来路，没谁比族人更清楚，没谁比族老更关心，这是宗族赋予的权利，每一个族老都会无比重视。何况，这还牵扯到前任族长。

    便是皇帝都不能无视宗正，何况薛蟠、薛二老爷？

    事情解决的有些容易，以至于心生警惕，薛氏族里竟然如此齐心？比贾家强不少啊。

    出了酒楼，也没如何闲逛，宝玉仍旧溜溜达达返回薛家。此时已近黄昏，晚霞之绚烂远不下于江南织造府的珍品云锦。

    回到客院没多久，便有人来请，薛二老爷想见他。

    “我家老爷病的下不了床，只好请宝二爷移步过去一见。”来人是二房管家，满脸羞愧。

    宝玉淡笑道：“前面带路。”

    管家忙道：“二爷请。”

    走在青石甬道上，穿过一个月洞门又是一个月洞门，过了一个花园又是一个花园，几乎将人转晕，失去方向。

    直到半个时辰后，二人才来到一座五间大屋前。

    大屋雕栏画栋，飞檐翘角，黛瓦犹如鱼鳞层层叠叠，两边更有抄手游廊，布局很是疏朗阔绰。

    去掉各种御笔、王侯题字，御赐牌匾、器物，荣禧堂约莫也是这个档次。皇商的气派的确不可小觑。

    进入正堂，绕过一面镶大理石紫檀落地大屏风，穿过厅堂，抬眼便能看到十余丈外的三间耳房，正是薛二老爷养病的地方。

    “我家老爷自从抱病在床，便不怎么见人，便是族里来人也不肯见，一家子都很担心。”管家语气忧虑。

    宝玉心中一动：“怎么，族里经常来人？”

    管家点点头：“正是，三天两头过来，张嘴闭嘴就问老爷病情如何，可要族里帮忙处理族务。”

    宝玉点点头。他敢肯定管家这话是薛二老爷故意透露的。要不，这样一个大管家会不知道“家丑不可外扬”的道理？

    即便到了二十一世纪，领导层最忌讳的还是国人利用外媒揭露国内的阴暗面呢，更何况现在。数百年时空回溯，眼下对此的忌讳只会更深。

    有什么用意？表明和族里不是一路人，不是一条心？故意示警？宝玉若有所思。

    不过，并未多话，而是在丫鬟掀开门帘后走了进去。

    一进去，扑面而来的便是浓重的中药味与炭火味。

    尚不到十月，又地处江南，病人的身体已经虚弱到需要炭盆取暖，病情堪忧啊。

    “咳咳咳。”咳嗽声从内间传来，断断续续，听的人整颗心都提到嗓子眼，恨不能替对方大声咳完。

    管家站在门口：“老爷，宝二爷请来了。”

    里面一个透着倦怠的气声弱弱的道：“虬儿，蟠儿，快，快请进来。”

    宝玉不用请，一脚迈进内间，快速扫了一眼，靠东墙的雕花大床上躺着个面色蜡黄的干瘦汉子。

    “侄子贾珏给薛二老爷请安。”躬身一礼，他恭恭敬敬道。

    薛二老爷挣扎着要起身，在薛虬的帮助斜靠着引枕，笑容脆弱：“一别经年，世侄竟已这么大了，真是岁月不饶人。”

    宝玉微笑点头：“世叔说的是。”

    “快请宝二爷坐下。”朝管家喊了一声，薛二老爷道，“上盏杏仁露并几样金陵小点心，小孩都喜欢吃。宝玉，你有什么忌口的？”

    宝玉摇摇头：“侄子刚在贵宾楼同薛八太爷用了膳，一时半会并不饿。”

    薛二老爷面色不变：“八叔啊。他一向是个热情的。”

    宝玉点头赞道：“正是。许是我孤陋寡闻，这样的人物在京里也没见过几个。”

    薛二老爷眼里锐光一闪而逝：“八叔年轻时便是族里少有的人才。”

    薛蟠见他们一个劲儿地谈论并不熟悉的薛八太爷，颇有些不耐烦：“行了，知道他厉害。还是先说说我的事吧。”

    薛虬白他一眼，端起茶盏送到薛二老爷嘴边，让他润润唇。

    宝玉笑笑，直截了当道：“不知二老爷可同意过继的法子？”

    薛二老爷推开嘴边的茶盏：“我没问题。只是族里还要族老们都同意。”

    宝玉道：“恰好刚才薛八太爷承诺不会为难表兄。”