铁十三又带着一批货进了长安城。

    太子册封大典还在长安城中坊间津津乐道，毕竟很长时间长安城没见过这般热闹的景象了。

    这些日子，西市常安坊的工匠活多的干不完，连门前迎接客人的小二都神气了起来。

    贵人府里本身就有工匠坊，也只有城里的寒族和破落的士族才找工坊做活，原来都是相互竞争，磨面的看着卖石灰的都要吵上几句，现在拿着定钱都不一定能找到干活的。

    倒不是看不上人家手里的银钱，实在是工坊里活计都排在了年后去了。

    工匠收入高了，出手就大方，今年的年气就来的早一些，去年多亏了张天师在南郊筑坛求雨，今年是个好年景，所以过年的物资源源不断运进这座城池，人人脸上较往年都喜庆了许多。

    铁十三又去了一趟楚国，赶在腊月十三，回到了长安。

    远远地看到明德门高耸的城墙，身后的两位文士忍不住伏地痛哭。

    他们正是大晋秦王之后司马茂和司马晗，秦王一门心思营造长安城，不曾参与皇室内乱，平时善待属下，从不欺凌百姓，在大晋众多王爷中堪称贤王。

    五胡之乱，羌族趁乱攻入关中，长安城临破之前，秦王妃将两个幼子托付给禁卫首领公羊琦，叫公羊琦带他们前往扬州，投靠父亲扬州总管窦源。

    公羊琦刚刚出城，就听到秦王宫被攻破，秦王举家自焚而死。

    当日的黄口孺子，如今也已两鬓染苍，长安城犹在，双亲音容难寻，不觉悲从心生，伏地痛哭。

    自从太宗之后，关中稳定，民生逐渐恢复，常常有各地返回的长安故民，因此路人也见怪不怪了。

    只有明德门守卫欲要查验这些人的关防，早被明德门守将呵止。

    铁十三爷都不认得了？

    平日给的酒肉都喂狗了？

    远远的骂着守卫，亲自跑到城门前迎接。

    地处黄土高原延绵不断的丘陵之间的肤施城是延州州治所在。

    传说佛祖释迦牟尼曾孙尸毗王在此地修行，见一只饿鹰追杀一只幼鸽，尸毗王以袈裟护住幼鸽，饿鹰围绕尸毗鸣叫，放了幼鸽，会被饿鹰所食，不放幼鸽，饿鹰将饥饿而死，尸毗王便割取自己大腿肌肉喂食饿鹰。

    此地由此得名肤施。

    延州原本是植被茂密的森林，秦汉以后，为建宫室，林木砍伐严重，加之兵屯兵开荒砍伐，此时延州周边，已经开始沙化。

    延州从来是兵家必争之地，现在又是魏、梁的边境，人烟稀少，乃是逃兵、罪犯逃亡避难首选之地。

    在间杂着黄色丘原中的茂林深处的沟堑里，不知隐匿着多少巨盗悍匪。

    临近年节，就在延河和黄河的交汇处有一个奚家庄，这时节传来喧闹声和牲口的嘶叫声。

    一个个子不高，肤色有些黝黑穿一件红色短棉袄的女子，卷起袖子，嘴里叼着短刀，正叫两个汉子的按住一头肥大的黑猪。

    一位穿着绿色短袍的女子正端着一个陶盆，神情紧张的看着红袄女子。

    一群蓬头垢面、穿着褴褛的女人和汉子围绕在土坡上，呆滞的面容露着一丝喜色。

    女子斜看了一眼坡下反穿一张破烂羊皮的男孩，向绿袍女子喊道：“也是上过战场的，还是这样胆小，端好了，猪血可是好东西，莫要弄洒了。”

    绿袍女子嘟囔：“那是在死人堆里捡东西而已。”

    红袄女子哼了一声。

    看了黑猪一眼，手起刀落，捅进黑猪咽喉，黑猪吃痛，奋力挣扎。

    见两个汉子还有些按捺不住，淬骂了一声，抬脚踩住黑猪，女子虽然瘦小，气力极大，黑猪挣扎了两下，挣扎不动，嘶叫几声，慢慢没了气息。

    绿衣女子这下倒是不害怕了，端稳了盆子看着猪血滴入，伸出舌头竟在嘴角添了一下涎水。

    待猪血流尽，红袄女子才松开脚，两个汉子将肥猪抬去褪毛。

    转身对男孩笑道：“猪就别杀了，杀个羊叫我看看。”

    招手叫两个汉子抬了一只羊过来，压在案板上。

    男孩不说话，走过来接过刀子，在油黑发亮的羊皮袄子上擦去血迹，试了试刀刃，问道：“雷当家的，说好了，羊头归我。”

    “这是奚家庄规矩，不会因为你是外人改变。”

    “那就好。”

    极为老练试了试刀刃，从旁边另一位女子手里要过一只陶盆。

    白光一闪，刀子已经插入羊脖子上，顺手还将陶盆搁在刀口下面，鲜血涌入盆中，没有溅出一分，倒比女子还干净利落几分。

    众人喝了一声彩，原本奚落的眼神都成了惊叹。

    女子是奚家庄庄主十九娘。

    奚家庄原来是本地的一个大庄子，数年前毁于战火，庄上数十人丁一夜被乱兵所杀，听闻只逃出庄主女儿。

    六年后庄主女儿不知从哪里回来，已经练就了一身武艺。

    在已成废墟的村中收