夏末初秋的雨说来就来。与站在摊子里头的木莲不同, 雨里的男人不一会儿就给淋成了落汤鸡。

    然而他眼眸深深，望着木莲的表情竟是没有半分动摇。

    木莲无法直视贺兰景那双装着千言万语的眼睛，终是把头扭到一边, 妥协道：：“总、总之先到我家避避雨吧……”

    穿过桃姑的煎饼摊, 再往后头走一段路就是木莲与张胜的家。正是因为木莲家与桃姑的煎饼摊距离不远，桃姑才会每每央着木莲帮她看着一会儿孩子与摊子。

    木莲暂时离家，家中就只剩下她的女儿瑛佩。

    正在烧饭的瑛佩听见了前头门响, 连忙从灶房里钻了出来：“阿娘！啊……”

    见到不认识的贺兰景，又被铁塔般高大结实的贺兰景给吓了一跳。瑛佩满脸恐慌地悄悄贺兰景，又带着疑惑望向了自己的阿娘。

    “这位是……”

    木莲噎了一噎, 一时间竟不知该如何介绍贺兰景。

    关于木莲的身份, 别说年纪还小的瑛佩了，就是身为长子的长德也是不知的。

    ——就在平城之战两年前，拓跋焘的皇后赫连珠与木兰结盟, 两人占据统万城, 反了拓跋焘这个魏主。拓跋焘下令把赫连珠的亲人、既夏国宗室尽数抓到两军阵前，还命人去搜捕花家老小，准备拿花家人当人质逼木兰弃守统万城，撕毁与赫连珠的联盟与赫连珠反目。

    花雄本就是自投罗网，花弧很快也被魏主派出的官兵抓住。

    木莲并非袁氏所出, 又是嫁出去的女儿。在村人眼中她不是花家的女儿，而是张家的媳妇。加之木莲早不与花家来往, 张家也全力庇护木莲，不让花弧来找木莲麻烦，木莲与阿爷阿弟早算作是两家人, 许多人竟一时间没想起木莲也姓花。

    花家在村子里, 张家在镇上。张胜听闻有官兵冲进了花家, 抓住了花弧，连夜收拾细软带着木莲还有三个孩子离开。张胜的父母迟儿子还有儿媳一步，也是连夜处理了猪肉摊子，开始了逃亡生活。

    木莲改名“莲娘”便是为了隐姓埋名。

    逃亡生活并不容易，哪怕木莲自己可以坚持，她最小的孩子，尚未取大名的“小石头”却是患上了时疫，不到半月孩子便没了。

    木莲伤心至极，寡寡欲欢。哪怕一儿一女在她膝前欢闹，她人前高兴，人后便因想到小石头若是活着会如何而泪流不止。

    张胜心疼木莲，再不提生孩子的事。

    他知道，对木莲来说小石头没了就是没了。再是生多少个孩子，那都不是她的小石头了。

    不知幸还是不幸，木莲的丧子之痛在这时倒成了他们一家逃亡路上最好的掩护——当时北魏、刘宋以及“花木”三股势力相互钳制，北方以蠕蠕为首的侵略者被打到元气大伤，不敢再南下骚扰平民。战事便主要集中在了统万城一带。

    这兵荒马乱少了，逃难的人也就少了。举家迁移的人在此时格外扎眼，张胜木莲一家子若是没个原因还背井离乡，那是极容易被官府的人注意到的。

    张胜说自己一家一路南行是为了让木莲不用在原本的家中睹物思人、排遣木莲丧子之痛，这种话本不足以取信于官兵。可见木莲这样一个清秀温婉的美人果然眉间隐有轻愁，说不出的惹人生怜，便也理解张胜为何这般娇宠妻子，为了娇-妻能展颜一笑，竟愿举家迁徙。

    木莲跟着张胜辗转多地，最终在这个镇子上落了脚。

    小孩子忘性大，又天真。长德与瑛佩没几年就忘了他们最初离家时弟弟小石头并未染上时疫的事情，还真当自己一家是因为阿娘不堪忍受睹物思人，这才离了家乡。

    要介绍贺兰景，那便绕不过去过往种种。许多事情木莲三言两语解释不清，一时间讷讷几声，只道：“这位、这位是我们家客人……”

    “客人？”

    瑛佩怯生生地看了贺兰景一眼，贺兰景知是自己虎背熊腰吓到了小丫头，便矮下-身来，尽可能地放低视线与瑛佩说话。

    “我名为贺兰景。是你阿娘的阿娘……”

    自己究竟是那位的什么人呢？话到了嘴边，贺兰景才发现自己竟是找不出一个词来形容他与那人的关系。

    要说他是那人的下属、随从，那确实是。可他与她，他们的关系并不止于此。

    但要说他们是一对儿……别说他心知那人从未爱过他，她给他的更多是怜悯、褒奖与照顾。那人也从未在人前承认他只属于她一个人，或是给他一个能拒绝婚事的-名分。哪怕那名分不是什么好听的-名分。

    人人都说他赖在那人身边是图荣华富贵，他那死死纠缠的模样真是万般可笑。到了那人阖眼，说这些话的人连遮掩都懒得遮掩一下，直接到他面前来嘲笑 他竹篮子打水一场空，与那人相伴多年，别说皇夫之位了，就是暖-床、侍寝的-名分都没能得到。

    只有贺兰景知道，他想要名分与承认并非为那荣华富贵。他为的，是能够有继续陪在那人身边的大义——他打算为那人殉葬。