采芙并不明白自家小姐怎么会邀请那个虚脾假意的杨小姐，这会儿见小姐似乎因为对方无法履约有些不开心，便安慰道：“小姐要是闷，不如叫几个人来打马吊？”

    姜艾摇了摇头。她可不是无聊。

    杨思思不来，反而更加印证了她存心不良，无论如何是不能再放任她留在郡王府了。姜艾寻思半晌，叫采芙附耳过来，悄声交代几句什么。

    采芙大惊：“小姐为何……”

    姜艾将食指贴在唇前嘘了一声。

    “我昏迷那几日，做了一个很长的梦。我梦到，我和嘉宥没有成亲，他娶了别人，我也另嫁他人……”权衡一番，姜艾还是将上一世的遭遇换了个方式讲给采芙听。毕竟许多事情需要采芙为她做，让她知道反而便于行事。

    采芙目瞪口呆，“小姐怎会做这样的梦？您和世子天造地设，采芙从没见过比你们更般配的一对了，再说世子对您倾慕有加，你们很快就会完婚，怎么会……梦与现实都是相反的，小姐切莫再胡思乱想了！”

    “只是那个梦太真实了，还是小心为好。”姜艾肃然道，“采芙，这事我从未告诉过旁人，连父亲母亲都不曾说过，除了你，再无第三个人知晓，你可愿意为我保守秘密？”

    采芙急忙点头：“采芙绝不会辜负小姐的信任，愿意为小姐分忧！”

    那个梦境太过匪夷所思了，但采芙能理解小姐的不安，关乎到一生的幸福，自然要万分谨慎，一点差错都不能容许。

    ……

    昱王殿下驾临夷陵，以东澜郡王好大喜功的作风，自然要大肆庆祝一番。夷陵城内有头有脸的官员乡绅皆在邀请之列，携各家女眷前往，只为一睹传闻中“俊美无双”的昱王真容。宴席当日郡王府好不热闹。

    姜家兄弟二人皆在州衙为官，又是亲家，自然是郡王府的贵宾。然姜寅因公务前往荆州府治所江陵，至今未归，姜家便只姜宸一人携家眷前来赴宴。长房沈氏携姜艾姜麟一双儿女、二房魏氏携庶女姜芊，乘马车抵达郡王府。

    大腹便便的东澜郡王亲自在门前相迎，身后便是盛装的郡王妃，与着纻丝织金狮子圆领袍、腰缠玉革带的萧嘉宥。

    姜艾今日穿粉色对衿袄，绣彩色花鸟纹裙襕的白罗裙，比起一身鲜艳大红缎子的姜芊要素淡得多，却一下子将萧嘉宥的眼光牢牢捉了去。

    那目光炽热得足以将雪融化，姜艾忍不住看过去，萧嘉宥便咧嘴冲她乐。

    然这种场合下连过去同她说句话都难，长辈间互相寒暄，接着是小辈拜见长辈，来来往往，身为郡王府独子，萧嘉宥完全脱不开身。随后东澜郡王领姜宸前去拜见昱王，姜艾则陪同母亲跟随郡王妃去往后院，两路人分道而行。

    姜家既为一方父母官，又是乐善好施的首富，在夷陵颇有声望；两位千金也是美名远播，一露面便有不少同龄小姐上前攀谈。姜艾略略应酬一番，便留热衷于此的姜芊一人享受众星拱月的待遇，随母亲与郡王妃入了堂屋。

    姜艾将自己带来的食盒送上：“前些日子您身体不适，艾艾自顾不暇，没能来探望，心里过意不去，特地带了些您爱吃的糕饼来赔罪。我向采薇学的，手艺不好，您别嫌弃。”

    “说的什么话，我们艾艾亲手做的，一定美味极了。”郡王妃满面笑容，示意她身旁的常妪收下，拉着姜艾的手，“我看你今日气色似乎好了些，以后多出来走走，有空就和思思一起，你们姐妹俩上街上逛逛也好，天暖和了结伴去踏青也不错，互相做个伴。你们小姑娘身子娇，可一定要照顾好自己。”

    姜艾点头应下，又问道：“不知思思妹妹身体怎样了？”

    “说是操劳过度，怕是前些日子夜以继日照顾我这个病秧子，累坏了。”郡王妃叹道。

    姜艾便道：“我去看看她吧。”

    “也好，有你陪她说说话，兴许好得快些。”

    杨思思本就是装病，声称头痛发作，与大夫串了口供，说是操劳过度需要静养，一则彰显姨母生病时自己在床前尽孝的功劳，二则可以借此推掉姜艾的邀约。不想郡王突然大摆筵席，姨母出于关切让她安心养病，反而白白错失了出席宴会的机会。这时候外头正热闹，而她只能自个儿待在房里绣着帕子。杨思思心里恼地不行。

    偏在这时贴身丫鬟丹翠进来通传，说姜大小姐来了，杨思思当即将秀气的眉头一皱，摔了花绷子：“她到底是中了什么邪，怎的突然缠上我了？”

    以往可是根本看不上她，病了一场居然转了性子，三翻四次主动凑上来。刚到夷陵时，杨思思确实有过结交这位知州千金的心思，但如今已经没必要了，她想要争取自己的命运，哪有闲工夫应酬这个绊脚石！

    心里万般不耐，却不得不应付，杨思思摘了珠玉发钗脱了外衣，往脸上铺了层□□，躺到榻上。

    姜艾随着丫鬟进门，见杨思思正匆忙下床，身体发软摇摇晃晃，面色确实有几分憔悴，连忙上前道：“快别起来了，听说你病得厉害，下不了床，我放心不下便过来看看。”