待常晋和王启年几人赶到县衙时，便看到不少白衫童生在大门外等候。<>

    常晋随意瞥了一眼，发现大部分都是明阳书院的同窗。

    当然也有些陌生面孔，应该是在私塾就学的书生。

    同窗之间互相打过招呼，他们也站在人群中耐心等候。大约过了一刻钟时间，一个衙役走出门来，冲着他们喊道：“你们可以进来了，进了县衙不许大声喧哗，否则取消报名资格。”

    叮嘱过后，那衙役才将他们带入衙门里。

    院内，同样有不少衙役维持秩序，让大家排好队伍。

    他们来的还算比较早，前面十几人很快报完名，随即衙役挥手让他们进去。

    只见五个书吏在房内端坐，下手还摆着几张桌椅，分别坐着贴书。

    那五个书吏板着脸，直勾勾盯着众人，而后分别开始冲他们询问起来。姓名、年龄、三代履历，出身是否清白，报考时是否在丁忧期间，确认是否在户籍所在地报考，是否是本人参加县试等等。问的非常详细，被贴书一一记录在案，问完又打量他们的身高相貌，将体貌特征用高矮胖瘦等词语描述清楚，贴在考牌后边，称之为“浮票”。

    比如常晋这张浮票上边写的就是“身材高大、面白无须、容貌甚佳”，王启年那张则写的是“身材偏瘦、面黄无须、容貌中等。”

    浮票贴在考牌上后，还需要几个人在正面签名，按上手印。

    做完这些还不算完事，上方端坐的书吏再次询问几人是否愿意互相担保，如果其中有人违规，剩余四人都要受到牵连。

    这些都是约定俗成的东西，等他们纷纷点头同意后，又在别人的考牌上签名摁手印。

    接着还要缴纳考牌费、浮票费、卷资钱……林林总总有上百文。

    做完这些，其中一名书吏朗声道：“下月初十乃是黄道吉日，本县将于该日举行县试，各位切记清楚日期，以免到时错过。”

    五个人在里边足足呆了一炷香时间，等走出礼房，王启年长吁了一口气，小声嘟囔道：“每次都是这套，折腾死人了……”

    话音未落地，却听到外边等候队伍后边传来一个粗犷的声音：“前面的人让开去路，前面的人让开去路……”

    一众书生扭头看去，原来是最初领他们进来的那名衙役在高呼。

    在他身后还跟有一位二十来岁的年轻人，中等身材，容貌俊秀，身穿名贵的素白丝缎长衫，微黄镶玉腰带，系着一口宝剑，剑鞘花纹斑驳，上边缀有松绿石，顾盼之间，尽是傲气。

    衙役在前面引路，这年轻人则大摇大摆的从人群中穿过。

    待他们进入礼房内，周围等待的人群才低声议论起来：“他是谁呀，也穿的是白衫，为什么可以搞特殊化？”

    “就是，不公平……”另一个童生接口。

    就在众人低声喧嚣之际，又有声音响起：“知道此人是谁吗？宋文卿，表字介川！”

    “宋介川，可是宋翰林家的公子？”

    “不是他还能有谁，人家自幼在京师崇山书院求学，据说师从四十年前的状元周安国，如今学成归来，自然是奔着‘小三元’的。”

    难怪……闻听此解释，众人顿时恍然，觉得宋介川享受这样的待遇理所当然，没有哪个再多嘴了。

    这下有点麻烦了，常晋站在旁边听众人议论，忍不住轻皱了下眉头。

    要知道县试和府试乡试不同，考试氛围要宽松许多。考生情况并没有采用‘糊名’的方式、更不必‘誊写’，所以县令在评定时，可以事先知道考生的名字，而后进行圈点。

    这样一来，其中必定存在猫腻。

    常晋这几个月来埋头苦读，自然存了连中小三元的念头。只是没有想到人算不如天算，看宋介川志在必得模样，再看赵县令派遣衙役如此热情引路，显然存了将对方点为案首的心思。

    在祭祀河神时，赵守仁私下曾向他透露这次县试的考题，不过那是为感谢他在河神瓜一事上的所为。

    两人非亲非故，赵县令如此做，已经将这点感激偿还完毕。

    自己却也不能要求更多……如果真那么做，那就是不识抬举，纯属脑袋被驴踢了。

    算了，尽人事安天命！常晋暗叹一口气，心中的氤氲一扫而空。不过一案首而已，与其怨天尤人，不如尽自己最大的努力争取。只要尽力了，不管最后结果如何，都没有什么可以抱怨的，毕竟后边还有府试、乡试几道关卡，到那时候才是各凭本事。

    “清远兄，我们走吧”看院落里的人越来越多，常晋开口道。

    “也好，今日事毕，咱们去酒楼喝一杯。”王启年点头回应。

    ***

    从县衙归来，常晋的日子再次平淡下来。

    每日待在家里读书，练习时文，全力为冲刺县试做准备。其实也没什么需要准备的，这几个月来，常晋临摹练习的时文足有数百篇。按照夫子的说法，通过小小的县试易如反掌