“陛下，您真的准备到前线去吗？”希尔维拉皇后手提裙裾，向斜躺在长椅上的皇帝屈膝一礼，面带忧色地问道。

    斯沃扔下手中随意翻阅的一摞文件，抬腰坐了起来，但依旧伸长了两腿，姿势有些不雅。他笑着向皇后点点头：“亲爱的希尔维拉，只有你我两人在场，何必动不动就行什么礼？来，坐到朕的身边来。”

    皇后勉强一笑，也坐到长椅上去。斯沃把左手搭在妻子的肩头，轻声说道：“你放心，前线的战局对我方绝对有利，如果一切顺利的话，法特预估最晚明年春天，我军就可以开入哈维尔城。不，朕一定要亲自策马进入哈维尔城，不能让法特那家伙独享这种乐趣。”

    希尔维拉轻轻摇头：“莫非陛下又想举办一场盛大的入城式，就象您当年进入赫尔墨城那样？”

    “那次的仪式盛大吗？”斯沃撇嘴一笑，“当时我可以完全掌控的领土还不到盖亚王国的一半，况且赫尔墨城中的人民都是认识我的，我需要向他们展示亲切的笑容而非凌人的威势。但现在不同了，我几乎拥有了整个人类世界，我要哈维尔的人民亲眼见到这个所谓‘胆大妄为的东方僭主’。”

    “我也很希望能和陛下一起进入哈维尔城，可惜小西德还需要照料，”希尔维拉轻抚皇帝的手背，“不过我想知道，您认为继续留在赫尔墨，可能会给我们带来灾难，这和您希望亲身进入哈维尔城，究竟哪个才是前往西方的主因呢？”

    “我聪明的妻子呀，”斯沃在希尔维拉白皙的面颊上深深一吻，狡黠地笑道，“就由你聪明的头脑自己去做出判断吧。”

    正在此时，门外侍从禀报说：“陛下，帕特里克殿下求见。”

    夫妇两人急忙分开缠绕在一起的手臂，端正地坐好，然后斯沃轻咳一声：“让他进来。”很快，年轻的皇子就进入卧室，并且向父母躬身行礼：“父皇，儿臣已经安排玛丽艾尔女王陛下入住玫瑰花园了。”

    “很好，”斯沃点头表示赞许，“那是女王曾经居住过的别墅，她一定有宾至如归的感觉。时间已经不早了，你辛苦了一天，也早点去休息吧。”

    “是的，父皇，”帕特里克犹豫了一下，还是开口说道，“关于您白天和女王陛下关于防护魔法屏障的谈话，儿臣无意中听到了一些，实在抱歉……”

    “没关系，”皇帝一摆手，“这件事情没有必须对你隐瞒。怎样，你可愿意成为魔法屏障发动的‘钥匙’，接受女王和鲁安尼亚魔法师们的加护呢？”

    “钥匙，您这是什么意思？”皇后吃了一惊，开口问道。

    “啊，我实在太累了，忘记对你说明，亲爱的，”皇帝微微一笑，“你知道我希望鲁安尼亚的魔法师们创造一个大范围的魔法壁障，把你们、朕的皇宫，还有朕的帝都都保护起来，以防西方那个恶魔再度趁虚而入。今晨与玛丽艾尔女王谈起此事，她提到过荷里尼斯的古老典籍上曾经记载过一个威力巨大、范围也极广大的魔法屏障，是基于引发和强化人本身的魔法波动的原理，有点类似斯库里擅长的内爆魔法……”

    “陛下，您知道我对于魔法的理解相当肤浅，请您跳过这部分，直接讲会谈的结果吧。”希尔维拉催促道。

    “好的。结果就是，玛丽艾尔女王认为可以藉由魔法师公会总会的力量，复原这个只在古籍中出现过的魔法屏障——不过或许要通知巴比特回来主持，”皇帝简单地解释说，“但这个屏障之启动与关闭，依靠的不是魔法阵或别的什么魔法物品，而依靠的是具有相当魔法潜质的一个人，最好是年轻人……”

    “您的意思，让帕特里克担任这一魔法屏障的核心？”希尔维拉有些惊异更有些担忧地望了皇子一眼，“会有危险吗？”

    “不，不会有丝毫危险，”皇帝笑着做了个“敬请放心”的手势，“正因为女王保证这一点，我才会起意让帕特里克担任魔法屏障‘钥匙’的角色的。这枚钥匙必须牢牢掌握在皇室的手中，那么作为朕的继……”他似乎想说“继承人”，但停顿了一下，终于还是改了口：“作为朕的儿子的帕特里克，是最合适不过的人选了。”

    “正是为此，儿臣有话要禀告父皇。”帕特里克趁机躬身说道。

    “怎么，你不愿意？”斯沃挑了一下眉毛，“女王向我保证过，真的毫无危险。”

    “父皇远征托利斯坦，将国事重担放置在儿臣的肩头，”帕特里克诚挚地说道，“以我的微薄才能，时刻担忧是否能不负父皇的期望，完成使命，怎么还有时间去和那些鲁安尼亚的魔法师们打交道呢？因此我认为担任魔法屏障‘钥匙’的最佳人选，应该是妹妹卡米拉公主——其实西德如果再年长一些，将更为合适，他是父皇将来当然的继承人呀。”

    “你说什么？”斯沃听到最后一句话的时候，不禁皱起了眉头，并且把身体向前略倾，“你说西德是朕‘当然的’继承人？你把自己排除在外吗？”

    “不……”帕特里克有些慌张地回答道，“是儿臣语法有误，表达不清，儿臣的意思是，西德和儿臣都具备父皇继承人的资格，