海普克利斯·埃斯普伦静静地坐在雪原中，臀部下面垫着一具已经开裂而无法使用的马鞍。他低垂着头，手扶着出鞘的双手巨剑，长时间一动不动，也不知道是睡着了，还是仅仅在沉思。

    雪中作战已经整整一天一夜了，而希伯克拉斯·帕布鲁克所统率的前军，更是经过了两昼夜的艰苦抵抗，终于再一次打退了敌人的进攻，守住了防御阵地。说是阵地，其实不过用运送辎重的车辆以及积雪交错垒成的几道矮墙而已，对于防守，基本上只能起到视觉和心理辅助效果，却没什么实际用处。

    大雪飘飘扬扬的，时小时大，下了整整两日，依旧没有停止的迹象。虽然即便雪停，及膝的积雪也不会很快融化的，对于己方的战斗力、机动力和士气仍会造成相当大的影响，但局势可预料的将会和缓许多，起码对于士兵的心理来说，可以产生相当的安慰吧。

    “见鬼，这么大的雪……在我家乡，下雪没有超过五个小时的。”如果埃斯普伦并没有睡着，而是在沉思，他应该可以听到不远处一名来自帝国西南领土的士兵的低声抱怨。

    “阁下，”突然一个声音在埃斯普伦身边响起，接着，一碗热腾腾的豆汤被递到他的面前，“喝点汤暖和一下吧。”

    埃斯普伦缓缓睁开双眼，微微抬起头，瞥了说话人一眼——那原来是前军主将希伯克拉斯·帕布鲁克。他摇摇头，用短促并且沙哑的声音说道：“谢谢，我吃不下。”

    帕布鲁克跪下左膝，依旧把陶碗凑到主帅的面前：“喝一点，这样才有力气指挥战斗。”

    埃斯普伦望望远方，用只有帕布鲁克才能听见的声音轻轻叹了一口气，伸手接过了陶碗。

    勉强喝了一口热汤，年轻的侯爵低声问道：“法特和风骑兵仍然没有消息吗？”

    “是的，”帕布鲁克点点头，“我想，骑兵在雪地中行军的速度，不会高过步兵，他们距离太远，即便想要前来增援，恐怕也很难在三五天内赶到。”

    埃斯普伦摇着头，把才喝了一口的热汤递回给帕布鲁克：“我并不期望他们的救援，我怕他们也已经遭遇到敌军，正陷入苦战当中。现在与主力距离最近的是……”他转过头，以询问的眼光望向帕布鲁克。

    “是捷力克·麦斯洛将军率领的东路军，”帕布鲁克接过陶碗，同时用左手在雪地上勾划着线条，“距离主力大约有十里的路程。”

    “如果不是在雪地里，或者没有敌军牵制，他应该不用三个小时就可以和主力会合了，”埃斯普伦皱着眉头，“但在现在这种情况下……只能继续派人催促麦斯洛，不惜一切代价向主力靠拢……”

    “主力也必须尝试东进与其合流。”帕布鲁克建议说。

    “是的，”埃斯普伦有些无奈地点点头，“若被敌军成功楔入两军中的空隙，情况就危急了。这个任务，交给将军阁下您可以吗？”

    帕布鲁克站起身来，坚定地点了点头：“是的，阁下，我会竭尽所能完成任务的。还请侯爵阁下千万保重身体。”

    连续两天的急行军和战斗，使埃斯普伦的哮喘病更加严重了，他几乎已经无法超过一个小时地长时间骑在战马上，而必须要下地休息一会儿。

    军医对此一筹莫展：“这种病只有靠静养才能痊愈……”每次他们的话都被埃斯普伦苦笑着打断：“静养？除非你们能够叫敌军退后啊。这一仗结束后，不管是输是赢，我都奏请陛下替换我的职务，回赫尔墨去静养吧，然而现在……”

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    午餐过后不久，敌人又发起了新的一轮进攻。莫古里亚军首先用五轮长弓齐射，压制盖亚军的队列，随后，大批状似虎豹的莫德族战士手执沉重的敲击类钝器，从斜侧面突击盖亚军阵。

    这些莫德人的行动方式也和虎豹没有两样，他们口衔着兵器，四脚着地向盖亚人扑来——这并非他们一贯的行动方式，但在深及膝盖的积雪中，把腹部贴着雪面，四足如摇桨般滑动，确实可以减轻阻力，达到最快的移动效果。盖亚军没有料到敌人前进的速度如此之快，被打了个措手不及。

    莫德人冲到面前，立刻直起躯干，从嘴里取下武器，步调划一地对第一线盖亚步兵发起猛击。不管是一击中的，还是一击不中，他们立刻重新俯下身去，手足并用地从两侧离开，在雪地中划个弧形，插入队列中段，寻找再一次进攻的机会。很快，盖亚第一线的紧密步兵方阵就被突破了，原本隐蔽在步兵后面的弓箭手开始狼狈往后逃蹿。

    就在莫德人冲击盖亚军斜侧面的时候，卡巴查苏率领本队，正面对盖亚军施压，同时牵制敌方行动，掩护莫德人的进攻。埃斯普伦被迫今天第三次跨上战马，微微颤抖着挺起骑枪，用嘶哑的声音发布着反击的命令。

    敌军的意图非常明显，是试图在盖亚军左翼造成相当的混乱，从而便于一支快速机动部队由此方向插入，切断盖亚中军和东路军之间的联系。帕布鲁克受命靠拢东路军，对此状况自然不能坐视不管。他立刻率领五百名精锐的步兵和弓箭手，组成复合方阵，踏着