列文·玛特屡次请求赫尔墨收回先前的命令，给他以因应前线战局自由调度的全权，不但遭到拒绝，新近被任命为代理军政大臣，把持了国政的德拉比·坎德培伯爵还派人把玛特的家属软禁了起来。

    玛特有妻子，还有一个年仅十一岁、正在战士公会学习的儿子，现在全都掌握在坎德培的手中。玛特没有办法，只好收缩到距离赫尔墨城外不足三里的地方驻军。

    喀尼亚斯拉指挥三路人马逐步收缩包围圈。玛特数次出击，喀尼亚斯拉都以遭受攻击的部队为中心，从两翼不断增补兵力层层堵截。南方王国军不怕退却，他们利用退却来削弱王国近卫骑士团的冲击力，而等到玛特一后退，他们立刻又推进回原来的阵地，保持对赫尔墨和玛特两者的包围态势。

    战斗持续到十月下旬，罗兹和伯恩斯坦一起前来觐见斯沃。

    虽然斯沃已经取下了半个盖亚国，但是为了暂时安抚地方贵族，他除了没收个别曾经资助过讨伐军的贵族商人财产外，仍然把军费的大头压在平民商人身上。罗兹他们逐渐难以负担，因此前来请求斯沃尽快派部队拿下王国西南部，解决军费和物资来源问题。

    “那是当然的，”斯沃满脸堆笑，“可是战局你们也看到了，我现在手头没有多余的兵力啊。”

    罗兹所指的，是尼伦河、沙思路亚河和南方海洋所包围的三角形区域，以名城坦沃拉为中心的这一区域，面积约占整个王国的四分之一。

    “那么，如果我们去劝说当地贵族倒戈来降，陛下是不是可以把部分军费分摊到他们头上——战争如果再延续下去，仅靠我们个人的财力，确实不够支撑陛下伟大的事业啊。”

    “那当然好啦，至于分摊……”斯沃嘿嘿地笑，“那是你们劝降时候，给他们开的条件呀，你们开出来，我就接受，然后就看他们接受不接受了。”

    “遵命，陛下。”

    “对了，”斯沃突然想起来一件事，“听说柯里亚斯那老家伙病了？你们的情报怎样？”

    罗兹和伯恩斯坦对望一眼，回答斯沃：“是的，病得很严重……也许，就此丧命也说不定。”

    “是吗？可惜。”斯沃嘴里虽然这样说，眼中却隐约流露出一丝喜色。这点，立刻被独具敏锐观察力的罗兹发觉了，但是他并没有多说什么。

    离开前线，罗兹和伯恩斯坦坐在舒适的马车上的时候，罗兹告诉朋友他的这一发现：“确实，柯里亚斯作为拥立克拉文的首谋，陛下进入赫尔墨后不可能不杀他，但是，他却又是露西娅小姐的父亲……”

    “一个女人，”伯恩斯坦问道，“真的那么重要吗？”

    罗兹点点头，低声回答：“陛下是一个天才，你明白吗？天才。不过目前他还仅止是一个天才而已，他仅仅具备了成为一位王者的潜在素质，如果他可以抛弃那个女人的话，就说明他抛弃了作为凡人的最后一点点温情。不，我不希望他成为一位真正的王者，起码现在不。”

    “那么只有盼望柯里亚斯病死了，”伯恩斯坦沉吟着，“那样一切问题都会迎刃而解。”

    “是啊，所以当我提到老家伙可能会病死的时候，陛下流露出了高兴的神色，”罗兹叹口气，“他最近半年来的运气实在太好了，但我不相信神连这种事也会给他安排得称心如意。我想唯一最好也最可能的结局，就是柯里亚斯在城破时自杀，然后希望露西娅小姐会因为时光的流逝而逐渐淡忘仇恨，最后和陛下有情人终成眷属吧，哈哈。”一边说着，他一边瞥眼望着自己的朋友。

    伯恩斯坦垂首沉思，不再讲话。

    然而，与斯沃等人的期望相反，柯里亚斯的病情逐渐好转起来。露西娅早就被解除了禁锢，来到父亲的床边，精心服侍着老人。也许是在女儿的孝心下心情逐渐平缓下来的缘故吧，柯里亚斯已经可以勉强坐起来，并且能吃少量固体食物了。

    这位执掌盖亚国政前后二十年的老人，精神稍微好一点，就命令宰相府秘书长雅耐特·费朗勋爵把最近的战况详细报告给他。费朗知道不妙，把柯里亚斯病卧在床这段时间内，一系列军政方面政策的发布，全都推到坎德培伯爵身上去——

    “什么？他向前线下达诏旨，叫玛特勋爵回来协助城防？！”柯里亚斯闻报大惊。

    “是、是的……”费朗大气也不敢出。

    “赫尔墨城中正规军还有整整三千，依靠国库的物资贮藏，起码还可以招募六七千民兵，而且科德莱尔素有威望。斯沃那个花花公子都可以守得住沙思路亚，难道我们守不住赫尔墨吗？他们在害怕什么？！”

    坐在床边的露西娅，听到父亲又骂斯沃是“花花公子”，不禁黯然垂低下头去。

    愤怒中的柯里亚斯并没有注意到女儿的神情，他越骂越生气：“你去，叫坎德培到这里来。我要好好问问他，他究竟想干什么？！掣肘前方指挥所导致的恶果，咱们品尝得还不够多吗？并且我绝对信任玛……玛……”一阵剧烈的咳嗽打断了他的话。

    “是，我马上去传唤。”费朗趁机赶紧逃