“伟大的真神啊，唯一的主宰，保佑您虔诚的孩子取得胜利吧。”

    雷蒙德·特拉维斯最后亲吻过祖国的土地，缓缓直起身来。他面前是汹涌澎湃的圣河尼伦，在月色下喷洒着无限银光。周围每个人的脸，也都被这银光映照得异常诡奇，并且变幻不定。

    西伦·契彭·麦克维尔走了过来，特拉维斯一眼就看到他别在胸甲上那朵金色的玫瑰：“已经用魔法处理过了？”

    “是啊，” 麦克维尔轻轻地取下玫瑰，凑到唇边深深一吻，“现在它真是永恒不变的爱情之象征了——我在想，雷，如果这次真能圆满完成法提米亚勋爵的计划，也许就此以胜利结束战争也说不定。到那时候……我已经年满二十五岁，再建立一件大的功勋，就可以独立出麦克维尔家族，创建一个新的家系了。”

    特拉维斯点头：“家名想好了吗？”

    “名字？”麦克维尔笑笑，小心翼翼地将金玫瑰别回胸前，“那并不重要……也许就叫契彭。我是在想，就以这朵金玫瑰作为家徽，不是很好吗？”

    “年轻人，”一个沙哑的声音突然在他身后响起，“胜利了，爱情、荣誉、声名，一切都是你的。但那要等到胜利以后再说！”

    “副团长阁下。”两人急忙弯腰施礼。

    “圣国”托利斯坦教皇骑士团的第二副团长霍默·伊文斯，今年不过才四十岁，但一部花白胡须，衬着瘦削的面庞，使他看上去至少要比实际年龄大上十岁。他是一名真正的指挥者，他的职业等级才不过是第三级的骑士，但用兵的能力，在拉尔夫大陆上却罕逢对手。

    “我对法提米亚的计划很有信心，将来也许会用他的绰号来命名这次胜利——嗯，‘死神之战’，很好的名字，”伊文斯瞟了一眼麦克维尔胸甲上的玫瑰，拍了拍他宽阔的肩膀，“卓越的计划，还需要由勇敢的战士来完成。奋斗吧，年轻人，说不定，最终会以你的玫瑰来命名这场战役呢。”

    麦克维尔兴奋得开始微微颤抖。

    特拉维斯沉静地一弯腰：“船只准备就绪，阁下，可以开始渡河了。”

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    尼伦河上的这个临时渡口，在这场战役结束后，就被称作伊文斯渡口。次日凌晨三时，全部两千四百名教皇骑士团士兵从此地渡河进入东方盖亚的领地。

    “‘死神’他们应该已经动手了，阁下，”特拉维斯淡淡地对伊文斯说，“但是敌人将在何时得到这个消息，并开始向两翼增派援军，时间的把握非常重要。”

    “敌人的主力，是盖亚和鲁安尼亚的联军一万五千人，”伊文斯回答，“这是个艰巨的任务，为了教皇骑士团的荣誉，我们必须取得胜利！相信我，我可以较准确地把握开战的时间。”

    开战的时间预定在凌晨五时整，当时，驻扎在斯沃拉渡口附近的盖亚、鲁安尼亚的主力部队，已经分别调派了三千人前往南、北两个方向去增援遭到夜袭的侧翼，同时开始渡河，希望能够尽快进入托利斯坦领地，与先遣部队合流，卡断敌奇袭部队的后退之路。因为侧翼不过是苏纳底等城邦盟国的联军，对于这种即使失去了也不会对战局有多大影响的部队，只要能够稍微牵制住敌军的奇袭，便是实现了它存在的目的了，所以他们并没有全力前往救援。

    这一切，都在“死神”法提米亚和伊文斯的计算之中。

    斯沃拉渡口在伊文斯所部渡河点以北约二十里处，由几道并不陡峭的山坡包围住的一大片平地上，盖亚、鲁安尼亚联军正在缓缓列阵，千余人已经登上临时搜集来的船只，准备开始第一轮渡河作战。就在这个时候，敌军突然杀到了——

    托利斯坦方，参加这次奇袭战的两千四百名教皇骑士团士兵，包括五百名骑士和一千九百名战士或弓箭手扈从，全都是伊文斯的直属部队，单兵格斗技也许不是骑士团中最强的，但士气和训练度、服从性，却是整个拉尔夫大陆之冠。面对他们的铁蹄，盖亚引以为傲的步、弓兵混合方阵，在凌晨的雾霭中，仿佛遭到野兽袭击的羊群般不堪一击。

    麦克维尔踩着敌人的尸体前进。他被普遍认为是骑士团中最有前途的青年军官，年仅二十五岁就已经两次挑战升级圣殿骑士的考验，并且每次都仅以不到五分的差距落榜。就在他准备进行第三次努力的时候，战争爆发了。

    “立功，受勋，封爵，创建新的家系，然后晋级为圣殿骑士，升职为骑士团第一突击联队队长，和我的女儿结婚，”人称“黄金骑士”的塞伊斯坦伯爵在出征前曾对他说，“孩子，我相信你，这一切，应该能在一年内全部实现！”

    此刻，麦克维尔的胸前，就正别着塞伊斯坦伯爵千金尤菲米娅赠给他的金色玫瑰，在玫瑰之下，澎湃着憧憬和热血。马蹄踏处，敌人纷纷惊惶退散，骑枪挥处，敌方骑士一个个惨呼着落马。

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    两千对近万，此时双方数量上悬殊的差距，已经无法对战局产生任何影响了。这一击，粉碎了盖亚扩张的野心，和以弱小挑战强大并获得初期胜利的骄