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    罗戴恩和罗颜清这一行曹营使者，先留在闯营休息，与闯营诸将交通关系。但罗戴恩又借着回报消息的借口，将他身边的几个亲随，先派回了驻在兴山县附近的曹营老寨里。

    这些亲随中有一个叫罗汝明的人，他是曹操罗汝才的远房兄弟，比曹操小几岁。少年时开始就给罗汝才做亲兵，如今在曹营中管点杂事，并不带兵，算得上是罗汝才的心腹亲信了。

    从这倒能看出，曹操的亲信，多是他的亲戚族人，除了罗戴恩、罗颜清这些叔父姊妹外，像曹营中的大将杨承祖、杨绳祖等人，则是曹操的外甥。罗汝才虽然以会做人、讲义气而闻名江湖，但他总喜好重用私人，这点就和任人唯贤的李自成、重用义子的张献忠，大不相同了。

    罗汝明脸上上有几颗碎麻子，嘴唇厚厚的。他一下马，便直奔入曹营内厅之中——罗汝才喜好奢华、享乐，连老营的内厅都特别用大梁木建成，又用虎皮、绸缎装潢，堂皇华丽。

    罗汝才体格雄壮，但近年来的享受让他面上显得浮肿了些。他正坐在首座上，听着七八名歌女乐工奏曲子，一手磕着瓜子，一手在椅子手把上敲着节奏。坐在罗汝才边上次座的是吉珪，吉珪字子玉，是山西省的举人，今年大约四五岁的模样。

    吉珪原是仕途蹭蹬，困居郧阳，经友人介绍，暂做房县知县郝景春的西席。罗汝才接受熊文灿的招抚后，将曹营驻扎在房县一带，吉珪便同罗汝才开始认识，暗相结交。后来罗汝才随张献忠一起再度举兵，攻破了房县，他便做了曹营的军师。

    罗汝才得到吉珪如获至宝，几乎是言听计从。为着笼络吉珪，他从营中掳的大批妇女中挑选两个较有姿色的姑娘送给吉珪作妾。他常说“吉子玉就是我的刘神仙！”

    吉珪也常说“魏武帝足智多谋，得荀文若如虎添翼，更能成其大业。然荀文若在要紧关头思虑糊涂，故不能得到善终，保其千秋功名，这一点颇不足取！”他功利心很重，打定主意辅佐罗汝才，纵不能称王称帝，也要取得一片功名富贵。

    罗汝才虽然耽迷于享乐，但他很能拎得起事情的轻缓急重。一看罗汝明回来禀报消息，他马上就挥挥手，让侍候左右的爱妾、歌姬、乐工都回避出去，只留下吉珪一人。

    “你可算回来了！罗叔和咱的小妹呢？他们在闯营如何了？一切事情办得顺利吗？”

    罗汝才等候罗戴恩的消息已有数日了，他有些着急，连珠炮一样问了许多个问题。反倒是吉珪要冷静得多，他等了一会儿，才对罗汝明问道：“汝明，你去了闯营，李自成现在的实力如何？”

    罗汝明单膝跪在地上，插手回答道：“禀告掌盘的，罗老叔一切都很顺利。闯营兵马在洮河和汉水，连被官军痛击，兵马不及鼎盛时十分之一。我和罗叔查看过他们的营房，估计闯营战兵不过一千有余。”

    “一千有余……”罗汝才低吟了一会儿，闯营实力之弱超乎了他的预料。毕竟曹营和闯营分开已有很长时间，罗汝才对李自成的印象还停留在他担任陕西民军总掌盘、拥兵数万的鼎盛时期。绝没想到李自成已经沦落到了连混天星惠登相、花关索王光恩都不如的地步。

    “自成的兵马数目虽少，但想来应该都是闯营中最精悍的精兵枭将。他加入到我们混曹八营中，应该还是可以帮咱老子挡下几个官兵。”

    罗汝才皱着眉头，他对李自成实力之弱，感到很是失望。但吉珪反而面上浮现喜色，对罗汝才恭喜道：“学生要恭喜曹帅了。闯将兵马大减，加入八营之中，便不会反客为主，正可为曹帅所用来制衡惠登相和王光恩了。”

    “哈，还是军师想得深。自成兵马减弱，确实是既有好处，也有坏处。自成是我的结拜老兄弟，我对他很熟悉，他这个人沉稳坚韧，若能尽心尽力帮咱曹营的忙，绝对是桩大大的好事。”

    吉珪微笑不语，做出一副胸有百万兵的成竹模样。他又向罗汝明问道：“汝明，你来说说，闯营中规模战力是什么样子？”

    “禀报军师，”罗汝明想了想答道，“我看闯营米麦骡马都特别短缺，远不能跟咱曹营相比。而且闯将管束手下人太过严格，他完全不许底下人到周围村落去打打粮，闯营人马过的日子，那叫一个清苦难熬。”

    “我看闯营简直比官军还要官军，活像一群和尚。我们待在闯营里，嘴巴真是淡出鸟来了。”

    “哈哈哈，我这位小老弟，他的坏毛病真是愈演愈烈了。”罗汝才开怀大笑，想起过去与李自成合营作战时的往事，对吉珪解释道，“自成自己不好酒色倒没什么，但他不光自己活得像个和尚。还非要管着手下人，让他手下人一起跟他做和尚，实在太过不近人情了。我早劝过他几回了，为人做将，出手要阔绰些，才能得到兄弟们的拥护，他不光听不进去，反而是越演越烈啊！”

    吉珪眉头一皱，他反而觉得李自成这样行事是有宏图远志的一种