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    近代以来，伴随汽车工业的发展，橡胶制品的生产也走上了繁荣之路。橡胶的价格随着其需求量扩大而不断上涨，在英国，1910年4月的价格高峰期甚至出现橡胶每磅十二先令五便士的记录，而当时橡胶生产成本仅为18便士，价格即使加上充分的利润也不过每磅二至三先令左右。

    在价格和需求推动之下，世界各地的橡胶产业公司不断成立并发行股票。受此影响，上海的金融市场也开始热炒橡胶股票，在巨大的利润诱惑下，大清股民人人疯狂。

    当时，位高权重的上海“会审公廨”法官关桐之，也要到处走关系才能买到一点儿橡胶公司的原始股。他30两银子买一股，买来就涨，很快涨到每股90多两。许多外国人知道关桐之手里有股票，就常常拿着支票簿，盯着关桐之，等着他卖股票，关只要肯卖，外国人马上签字购买。

    清朝的上海橡胶资本市场吸纳着世界资金，更是吸纳着中国各个角落里的资金，形成了中国有史以来最大的一次全民炒股运动。

    1910年6月，就在股民疯狂到顶峰之时，作为最大消费国的美国，突然宣布了货币紧缩政策。迅雷不及掩耳之间，国际橡胶价格接连大跳水，上海股市如冰山遇熔岩，迅速蒸发，全面崩溃。

    先得消息的外资银行立即收缩银根，收回贷款，使得上海等地本土钱庄纷纷倒闭。7月22日，正元、谦余、兆康三家钱庄跟着倒闭。这三家钱庄，有一个共同的老板，名叫陈逸卿。

    在陈逸卿的资金链中，最大的后台就是川汉铁路公司。川汉铁路公司有三百五十万两现银，也被用来购买橡胶股票，在股灾中一样化为乌有。

    “橡胶股票投资，我赔了有上万两之多，唉！这事说来真让人羞愧。”

    林时爽又问道：“先生贵姓？”他不记得同盟会在印度加尔各答还有设立分部，但同盟会组织涣散，分支众多，即便真有也并不奇怪。

    “免贵姓蔡，蔡绮洪，表字燈途。”

    “燈途先生，既然大家都是同盟会会员，事情就好说了。”林淮唐拜谢笑道，“此役若非先生相助，我们要拿下两座围屋，也没有这样容易。”

    蔡绮洪连忙让过林淮唐的一拜：

    “林君是天下闻名的大革命家，我哪里受得起这样一拜！林君，你是不知道，赖家、曹家两家人，在本地横行乡里，欺压百姓，无恶不作，乡亲们对之早就恨入骨髓，只盼望有一天能快快除掉这个祸根。”

    蔡绮洪的打扮看起来非常新潮，给林淮唐一种纨绔小少爷的感觉。

    但蔡绮洪说起话来井井有条，特别是提到本地百姓和曹、赖两家土豪的矛盾时，鞭辟入里，立刻就刷新了林淮唐对他的刻板印象。

    蔡绮洪说：“曹家是做药材买卖的，赖家则做茶油买卖，这两家垄断了南口镇几乎全部粮油盐药，搞得百货腾贵，较邻县能贵上个三四倍之多。

    我回梅县老家买地置产后，本来见本地物价高得过分，就请人到邻近的寻乌、赣州、汕头买货，也是想多开一个杂货铺，平抑平抑本地的物价。

    结果只因为动了曹赖两家的‘地盘’，惹了他们不快，我派去寻乌县采办杂货的三个伙计，竟然就被曹家打伤两人、打残一人。”

    蔡绮洪越想越气，咬牙启齿道：“官府管不到客家人的地方来，告官也无用，真多亏了林君替我报仇！”

    梅县群山环绕、人稠地狭，属于广东省内经济特别落后贫穷的地区之一。

    但本地的社会矛盾，已经尖锐到这等地步；清朝官府的基层统治能力，已经退化到这等地步……

    这些事情，都是林淮唐没有预料到的。

    “土豪劣绅，人人得而诛之。”林淮唐冷冷道，“蔡先生，既然你从报上、通缉榜文上知道我们的事，那应该也知道我们先锋队是一支闹革命的造反队伍……蔡先生要和我们一起做事吗？”

    蔡绮洪两手抱胸：“这还用讲！我都带着伙计们帮革命党开了枪，不跟着一起闹造反，还能干嘛？等曹家、赖家回来报仇吗？”

    蔡屋是南口镇上最小的一座围屋，但等先锋队进了蔡屋以后，林淮唐才发现这座客家围屋比曹屋、赖屋都新，而且多用砖石，建筑结构样式也更新颖现代，非常坚固。

    蔡屋里有十八户人家，不是按照宗族的形式居住，里面只有两户人家是和蔡绮洪同姓氏的远方亲戚，剩下十六户人都是蔡绮洪请来的商铺伙计。

    蔡绮洪父祖两代在海外经商，他自己生于印度洋上的毛里求斯岛，在英属印度加尔各答大学毕业以后，回国置产经营商业，只可惜先是在上海投资橡胶股票血本无归，后来又在梅县老家经营百货铺被曹赖两家排挤失利。

    可谓一事无成。

    赖家、曹家两家人被围住以后，吓得心惊胆战，为了保命，最后不得不签名写了一份“投降书”，送来请降。