洪武十一年夏，魏国公徐达出居庸关，取热河上营（今承德），拔大宁（内蒙宁城），一路势如破竹，大小十余战，斩首三万余级。元帝畏之。问策诸臣，丞相驴儿主弃应昌，平章完者不花，乃尔不花主战。正在犹豫之间，徐达却停下了脚步，设大宁卫，筑城。派部将四处劫掠蒙古人牲畜当作军粮。吃不完的就卖给过往客商，换取米粮。时山西客商有贩米塞外者，多富。

    侍讲大学士宋廉上书朱元璋，参徐达不推仁德，劫掠扰民。朱元璋和众臣商议。丞相胡惟庸劝朱元璋换将。宿将曹国公李文忠，左御史大夫旺广洋力谏不可，最后太师李善长出来说话，举了当年魏征劝唐太宗不要善待突厥的故事。原来当年唐破突厥，一向以仁义著称的魏征劝太宗将牛羊掠光，并对突厥人课以重税，房玄龄反对。最后太宗决定采取怀柔政策。魏征死后，回复了实力的突厥又开始侵犯边境，唐太宗十分后悔没听取魏征的意见。李善长拿出这个故事来，众臣才没有话说。

    到了夏秋之交，蒙古人刚刚松了一口气，按兵数月不动的徐达突然亲率十万骑直扑应昌，一日夜奔行四百余里。蒙古人猝不及防，应昌一战而下。元帝脱古思帖木儿和丞相驴儿仓卒出逃，完者不花被擒，武卫亲军都指挥使巴彦阵亡，后宫妃嫔及王公贵族大多数被擒。傅有德取上京（注：内蒙赤峰林东县），汤和取庆洲（注：内蒙赤峰巴林右旗），三路大军互相呼应。八月，脱古思帖木儿传徼蒙古诸部，再次募集集二十万骑复仇，双方会战于应昌靼喇海（注：内幕赤峰达理湖），徐达使大将濮英诱敌，待元军追至，伏兵四起，火枪攒射。蒙古人用马队冲阵，不料徐达以武安国所授精钢连环弩组队押阵，乱弩如雨点般射下，元军大败。二十万骑生还不到五万，湖水为之赤。

    以前蒙古人和汉人交战，遇上火器，总以快马冲阵，因为火枪射速慢，只要马队冲到跟前，就能将火枪队冲溃。这次没料到徐达还藏了杀手锏，那连环弩比以前明军所用连弩速度快了几倍，威力竟能穿透重甲。脱古思帖木儿措手不及，仓卒间十停人马折了七停。这个元帝打仗不在行，逃跑本事却是一流，再次踲去。徐达趁势向西威逼和林。上表报捷，徐达细述怀柔县令郭璞治政之德，典史武安国献弩之功。朱元璋在南京收到捷报，大喜。下旨随军将士各升一级，封徐达幼子增寿为武威伯；郭璞和武安国之功交给吏部评议，丞相胡惟庸以与民争利，扰乱教化阻之。

    九月，蒙古人又弃了和林，在草原上和徐达打起了游击战，遇小股明军，则袭之，大队则避之。同时元太尉纳哈出带人马越到明军身后，到边境上骚扰，高城大池一概不顾，遇上村庄和小城则抢掠一空。边境之上，狼烟四起。徐达不得以，一边分兵巡边，一边上书请朱元璋下旨，命边塞之地建团练自保。

    命令下到怀柔，郭璞、武安国张榜招乡勇。怀柔此时已经是北平府首富之地，民间殷实。众商人听说蒙古人来犯，，一日三惊。众商家忐忑不安，继续经营，则怕蒙古人来了人财两失，撤回别处，则这么好的赚钱机会白白丧失了，实在心疼。有人建议把工厂商行都撤离到别处，李善平讥笑他们说：“当年宋朝人就这样跑到了海南岛，最后都跳海了，不知大家能不能跑得更远”。众商家抱愧而去，但街市上却渐渐冷清了。听说组团练，大家为了保护自己的财产，也为了早日结束萧条，纷纷捐资，三日之内，竟募银二十多万两。武安国这次又让人登记了，算作股份，以备分红。众人从来没听说打仗还能赚钱，一笑了之。

    武安国自那日从告别徐达后，心绪一直就很烦乱。他本是随遇而安之人，每天挣挣钱，教教学生，已觉得非常有成就感。和郭璞等人聊聊天，用二十一世纪的思维吓唬他们一下，看他们目瞪口呆的样子，乃平生得意之事。等到目睹了山西移民的悲惨，心中自然生出一股同情之心，有了让身边所有人都有口安稳饭吃的想法。他没想到能和自己很敬慕的大英雄徐达平辈论交。见了徐达拳拳报国之心，感慨万千。徐达所料没错，朱元璋晚年，最终放弃了蒙古，明朝军队很少再拿出立国之初那种不破楼兰誓不还的气势。这在武安国所知道的历史当中，记载得清清楚楚。成祖之后，明朝兵马几乎就困守于关内，后来的又经土木堡之变等故事，从此一蹶不振。终明一朝，边患都极其严重，导致这个国家越来越内敛，最后天灾人祸而亡于李自成和满清。后经扬州十日，嘉定三屠等大小百余次屠杀，中华民族从此如被阉割了一般，衰落下去。

    “如果明朝没有边患会怎样？会不会开放一些，思维不那么封闭？如果当年郑和之后国家继续支持航海，不在民间禁止海运会怎样，会不会连美洲都是中国人发现的？如果明初的资本主义萌芽能像西方的资本主义一样可以茁壮成长起来，中国会怎样。会不会没有那些被屠杀的惨剧？会不会没有膏药旗飘荡在中国数十年之久，会不会连女真人入关的机会都没有？也许，我能真的能做些什么，经历我这一番折腾，怀柔已经不再是原来的怀柔，中国应当也可以不为原来的中国”。想到这，武安国长吐了一口气，窗外，天高云淡。