告别赤司宅邸以前，郁弥欣然接受了赤司父子的晚餐邀请。工作告一段落时已日落西沉，提前返家的赤司征臣又亲口提议，于是郁弥便恭敬不如从命了。

    尽管从占地面积、外观到内部的空间规划、装潢与摆设等，赤司宅邸都可说是奢华与宏伟的同义词──光是宅子和庭园本身就有四万多平方公尺，更不用说后方还连结着一望无际的山林。每次前来拜访，郁弥一定都是在围墙的出入口处乘上管家或司机的车，否则无论她的步行速度再如何快，人要到达宅子也得花上近半个钟头。

    而欧洲宫廷风格的宅邸虽落成已有几十年的光景，不过时光的流逝并未减损它的气势，反倒还为其增添了令人敬畏的悠远历史感。赤司宅邸共三层，房间、浴室与盥洗室共计有数十个，也有室内外游泳池、多功能运动场和健身房。户外则有能玩捉迷藏的树丛迷宫、配合对健康食材需要的几座温室，以及专属赤司征十郎的一个马场……

    赤司宅邸应有尽有，特出之处真要说起可花上三天三夜──然而奇特的是，与如斯气派的整体氛围不相符合，赤司宅邸的饭厅相当地普通……寻常到反而令人印象深刻，外头的某些餐馆甚至还比较豪华。

    当然，壁纸、古董家具、地毯之类还是有的。不过坪数并不大，放一只八人座的餐桌就相当充分了。

    何以如此，郁弥曾问过赤司征十郎。

    「因为实际上那就不是饭厅用途，不过是单纯的一个小隔间罢了。」

    「那么，为什么征和叔叔还要在那里吃饭呢？」

    「这可就跟我母亲有关系了。母亲还在世时，饭菜都是由她做的，而她说饭厅太远，于是选了离厨房最近的地方。」

    「她离开之后，父亲和我觉得既然已经习惯在那儿用餐，干脆就维持原样了。」

    而直到去了京都的洛山高校为止──赤司诗织因病离世后的五年，从小学五年级到初三，赤司征十郎都是在同一个空间、同一处位置和赤司征臣享用晚餐的──令郁弥情不自禁猜想，这是不是他们父子追思妻子与母亲的一种方式呢？

    「郁弥，有阵子不见，妳似乎又长大了些呢。」

    赤司征臣坐在长型餐桌的最前端，而郁弥和赤司征十郎位于他的左右两侧，两人面对着面。晚餐是赤司家大厨烹调的法式全餐，三人一边用餐一边聊天，不知不觉已经进行到了主餐的部分。

    赤司父子吃的都是安格斯肋眼牛排。至于向来不爱吃牛肉的郁弥点了樱桃嫩鸭胸。

    「征臣叔叔的意思是……我变高了？还是长胖了？」

    停下正要插起鸭肉的手，郁弥问道。而郁弥暗自觉得赤司征臣回答发胖的机率要高，因为近来的她迷上了吃宵夜。只要有上晚班，回程的路上她就会去超商买零食点心，或是煮些速成的面食与小菜。

    「不是那方面的意思。」

    赤司征臣笑答。「叔叔想说的是，郁弥变成熟了。」

    「咦！？」

    郁弥深感讶异，不自觉地捧起了脸颊。「我……成熟……！这不是离我最远的一个形容词吗？」

    「因为郁弥开始工作了吧，为了支应自己的学费和生活费。郁弥还担任了藤冈先生的模特儿呢，父亲。」

    「真了不起！郁弥不是同时还揽下了这个家的书房电子化吗？听征十郎说，妳也完成得很出色呢。」

    突如其然的赞美令郁弥感到不大好意思。「职务本身并不是很困难，所以……而且征臣叔叔有支薪，搞砸了怎么行──」

    「不过还是谢谢征臣叔叔给了我机会！还有这顿晚餐……超美味的！一想到再过几天就要回静冈、再也很难品尝得到，我就……」

    「既然如此，叔叔就让这位厨师跟着郁弥去静冈，让他专门为郁弥料理三餐吧？」

    郁弥一听，便笑出了声。「征臣叔叔，光是付房租就够吃紧了，我是不可能再请一位厨师的啦！」

    「哎呀，聘请厨师的费用只是小钱，郁弥不必担心。」

    「父亲，郁弥还说了房子租金的事呢。」

    「那也没问题。郁弥尽管开口，叔叔给妳置产就是。」

    「叔叔，您什么时候变得这么会说笑啦？怎能让您因为这种事破费……」

    此时郁弥注意到赤司征臣的眼神──尽管饱含着笑意，却似乎没有她所认定的玩笑意味。

    啊，她怎能给忘了呢？赤司父子俩压根儿就很少说笑话，「只讲得出不好笑的笑话」还是赤司征十郎唯一的弱点呢！

    「呃，那、那个……征臣叔叔，您的好意我……」

    「父亲，您就别为难郁弥了。」

    「抱歉、抱歉！只是这两个月频繁地在家里见到郁弥，叔叔将妳错觉成了自家人……」

    「还请郁弥不要见怪。」

    「怎么会呢？我感谢您都来不及了！」

    面带笑容的赤司征臣放下西餐刀，然后小力地握起了郁弥的手指。「不过啊……」

    「叔叔觉得，哪一天郁