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    自应仁之乱以来，扶桑的历史走入战国时代，庄园制的经济逐渐崩溃，原先的庄头、地侍逐渐被大名的奉行取代，贯高制和兵役制之类的规章，在各地流传开来。早期的庄头，多半是同村的富户地主，虽然也有些欺上瞒下贪污赋税的行为，但碍于乡邑的情面，一般还不至于残酷剥削。不过进入乱世之后，领主们彼此征战不休，为了扩充实力，大肆地从领民身上榨取利益。在苛政的地方，农人一年辛苦下来收获的粮食，大半要缴纳上去，又要在农闲的时候承担相当沉重的劳役和兵役。

    这些没有苗字的平民，努力工作的同时，还被称为“贱民”。领主手下的武士杀死了农人，最多只是受到一阵斥责而已，流窜各地的野武士，则更是嚣张，甚至会明目张胆地劫掠。

    商人的行径也与武士异曲同工。因为交通不便的缘故，各地的“座”把地方保护主义发扬了最高限度，肆意控制物价，特别是控制了衣带、食盐这些日用品的特权商人。

    实在无法忍受的农民，纷纷以村为单位，结为互助团体，企图稍加对抗，不过这种缺乏组织性的自发行动，往往收效甚微。

    这就给一向宗——也就是净土真宗的传播创造了最好的现实基础。

    佛教东传入扶桑以来，由于种种原因，一直向着世俗化和简单化的方向发展，而净土真宗就是这种畸形发展的极致。宣传“恶人正机”理念，只须每日念诵“南无阿弥陀佛”即可消除恶业，往生净土。僧侣到村庄里传教，把百姓组织起来讲经。然而大字不识一个的农人哪里懂什么经文呢？最终讲经变成诉苦大会，诉苦大会又变成发泄情绪的骂场，最终这些情绪演化为了实际行动——百姓们终究开始不满足于来生的幸福，而要追求现世的利益，于是宗教集会变成了一向一揆军，驱逐领主，烧毁其他宗派寺社，拥立自家坊主执政。很多无法出头的下层武士，也出于各种原因加入到这种暴力活动当中。

    有趣的是，本愿寺的历来的上层，都不赞成发动一揆，但是下层涌起的浪潮，却是连他们都无法阻止的了。

    ……

    看过了手头的资料，平手汎秀觉得，如果不亲自去三河，见识一下一向宗的面目，恐怕并不能取得准确的情报。仅仅凭借“恶人正机”这四个字，就有如此威力么？许多参与到一向一揆的农民，恐怕根本都不知道这四个字是什么意思吧。

    于是立即招来了经常被派出去进行侦查工作的服部小藤太秀安。

    “三河一向宗活动的位置，你都弄清楚了吧！”汎秀径直问道。【 .】

    “是。难道殿下您……”

    秀安脸上讶色一闪而过，归于无形。近年来他算是越来越沉稳了。

    “我打算亲自去一趟三河。”

    “这样的话，在下有两人推荐。”

    “是什么人？”

    “从甲贺出走的豪族。”

    甲贺乃是忍者之乡，那里出身的豪族，几乎没有哪家是不修习忍术的。

    “信得过吗？”

    “与在下的伯父有数十年的交情。”

    服部秀安没有代替主君做出判断，只是据实以告。

    “他们现在何处？”

    “刚刚才联系上，现在正在附近。原先不知道该如何向您提起此事……”

    汎秀思索了片刻，吩咐道：

    “先叫过来看看吧。”

    “是。”

    小藤太领命出门，大约一个时辰之后，带着两个人回到城里。

    前面是个剃光头发的中年人，披着一件半新的袈裟，手提着念珠，做僧侣打扮。后面那个少年人穿着满是补丁的麻布衣，面有菜色，看上去像是跟班小厮，两人俱是一般瘦弱矮小，容貌却有几分相似。

    来到汎秀面前，齐齐拜倒，由那个中年人开口说话：

    “参见监物大人！”

    既然对方是来寻求靠山的，汎秀也没有假意作求贤若渴状，而是直接发问了。

    “你们是……”

    “在下甲贺泷弥平次。”中年人指了指自己，又转身指着后面的少年，“这是犬子孙平次。”

    “甲贺泷家？”

    这可是有名气的忍者世家啊。

    “是。”

    “听说甲贺泷家是南近江佐佐木六角氏素来重用的忍者势力啊，为何会来此投奔呢？”

    “现在六角家中，分成好几个派系，彼此攻伐，我们这些依附势力，如果不能逃避的话，迟早