“这么说来，运河上除了你这粮长不挣钱，其他人人都挣钱？”朱由桦瞧着天色尚还要几刻才亮，一时走不得船，便把小保八放去睡觉，自和王初九谈了起来。

    “那可不呢，这运河上上下下，所有人都挣钱，都绕着它转。”王初九下午睡得足，这会子取出朱由桦买的一支卤鸭子，捧着半边在啃。

    朱由桦嫌那玩意儿太油，连鸭腿都只是咬了一口，剩下的都给了王初九。自己只是简单的倒了一杯热水，也没有茶叶，慢悠悠的喝着。

    “那怎么没有人打漕粮的主意？”

    漕运乃是维系整个帝国运转的命脉，其中最为重要的又是漕粮。崇祯初年，官办漕船已经增加到一万二千一百四十三艘，漕军定员为十二万一千五百人。

    除开每年必须要发运往通州户部太仓的四百万石本色米之外，还有白粮，一般由苏州、松江、常州、嘉兴和湖州五府供纳，岁额为二十一万四千石。此白粮并非白米之意，乃是要求江南各府，种植产量较低，但是味道更好的白熟粳糯米。

    说得更直接一点，吃软饭！

    可能现在的人认为糯米只能拿来做点心，但是实际上一直到南宋以前，仅仅江南地区，就有糯米品种四十多个。当然啦，糯米并不是稻米家族里的单独种类，而是一个选品标准。

    水稻最常被食用的两个亚种是“粳米”和“籼米”：“粳”是硬的意思，生的粳米颗粒圆、硬度大，在脱壳去皮过程中不容易破碎。同时，粳米淀粉含量高、蛋白质含量低，煮熟之后会变得松软，适合单吃。

    而所谓糯米，是粳米和籼米中，被人工筛选出来的，支链淀粉含量几乎达到100%的，粘性强、易消化的良种。粳糯，就是通常所说的圆糯米；籼糯，就是通常所说的长糯米。

    这都是闲话，除开这些摊派下来，必须完成的政治征粮任务。在正粮的四百万余万石之外，整个漕运的费用由均由粮户承担，也就是王初九这样的不幸运儿承担。包括运费、运军行粮及修船费等，均按正粮加耗派征。由于漕政腐败，各级官府贪污聚敛，加耗杂派层出不穷，农民的负担极为苛重，通常为正粮的二三倍，甚至四五倍。

    承运者无论民运或军运，都是繁重的徭役。农民被金点应役，荒时废业，艰苦万状，又遭风涛漂没，官吏勒索，势必负债赔纳，甚至家破人亡，被迫纷纷逃亡和反抗斗争。一般运军下层，亦遭受同样的苦累及长官的克扣，不断出现逃亡现象。

    由此每年实际向北方转运的粮食总额超过两千万石。说白了就是如果没有南方的粮食支援，北方起码有五百万至一千万人要饿肚子。

    关系千万人口的大事，自然是历代帝王所重视的要务。那些加征损耗什么的不必去提，正粮如果敢少，整个漕运从上到下，铡刀开斩，哪怕是漕运总督、总兵、御史都要下狱论死。

    “正粮是从来不敢少的，运得迟些顶多累赔银子，运得少了，必定要吃项上一刀！”王初九当初在山东遇上了鞑子，自然没去过通州交粮，这些也都是听他船上监押的官差运军说的。

    “将来运河是个大事，凭哥哥的本事怕是根本动弹不得。”朱由桦叹了口气，这漕运不光是漕丁运军数十万家难以解决，连附带着要靠运河吃饭的水匪盗贼怕是数以万计都难以解决。

    要是他们没法沿着运河发财，漕运一停，指不定第二天就有水匪数万起兵造反，都不用等过不下去的漕丁被人煽动。

    带着些可笑的意味！

    “小爷说的是京师里的皇爷？”听到朱由桦叫哥哥，王初九下意识就想到了朱由检。

    以他个人的经历来说，就漕运这积重难返的状态，朱由检是肯定弄不成的，别说弄不成，敢弄一下，必然死得更快。

    “啊啊啊，是是是……”到是朱由桦被一时问着。

    朱由桦想的还是明年朱由崧登基以后，漕运终于暂时停止，这数百年来唯一可以进行大规模变革的机会之下，自己那位历史上名声一直不太好，甚至被称作“蛤蟆天子”的哥哥，会不会有些改革的法子，来处置运河上下。

    大概是没有办法管这事……

    “要是我家不签粮长就好了……”谈到了伤心事，原本一直快快乐乐的王初九连手里的鸭子都不香了。

    “你们通州，每年签粮长，因而破家的不少吧。”

    “数不胜数，不说通州，那次走船，这江南五府，破家的数以千计，全都是赔产荡尽的人家。”

    放下了手里的鸭子，王初九把手擦了擦，就指着不远处的镇江城。当时粮船在京口会齐北上，江边河边都是哭嚎不止的家属，做了粮长不仅是倾家荡产，甚至还可能半路丢了性命，悲惨分离之状，闻者落泪，听者悲伤。

    这大明搞到这样天怒人怨的样子，死的真是不冤！

    “有机会你可以回乡一趟，若是你家小妹卖给了人家，你自来寻爷，爷给你银子赎她。”朱由桦也不知道怎么安慰王初九，只好这样说道。

    “恩……”王初九点了点头。