孙致远拖拖拉拉，三步一回头，五步退一步地回到家门口。

    欣喜的管家赶紧迎上去，一边派小厮进园给沈老爷报信。

    跪在爹爹沈晋财面前，沈致远做好了领受家法的准备。

    不想，这次沈晋财没有打他，也没有骂他。

    “别在我面前碍眼，要跪，进祠堂跪去。”沈晋财嗞溜着他那只紫砂壶道。

    沈致远一愣，遂开颜道“爹，儿子如今是八品小旗了。”

    沈晋财眼睛一瞪，喝道“八品小旗怎么了，不过是个奴兵痞子。咱沈家家大业大，要做官就做正经官，哪怕花钱买个县令，你爹也舍得。那可是正经的七品官。”

    沈致远怼道“人家吴争，如今是百户，正六品官。”

    沈晋财怒道“有啥了不起的？拿命换来的，夭寿。咱不稀罕。今天起，你不得离开沈园半步，好好在家读书。别跟着那小子胡混，没得丢了命，找谁说理去？”

    “我可是八品小旗，在册军官，爹你关不住我。”

    “放肆，老刘，请家法。”

    “爹，把小旗打伤了，你得犯法。”

    “放屁，老子打儿子，天经地义。你一个屁大的官，就算你做了知府、巡抚，那也是我儿子。”可话是这么说，沈晋财却没真打。

    “爹，你就让我去吧。”沈致远求道。

    沈晋财气哼哼地说道“儿啊，如今是乱世，从军死得最快，爹可不想白发人送黑发人。咱沈家三代单传，没得到了你这一代，绝了后。”

    “爹，我有办法不会死。”

    沈晋财没好气地道“啥办法？上了战场，刀枪无眼，谁能护着你？”

    沈致远谄笑道“官越大，就越不会死。”

    沈晋财嗤道“就凭你？手无缚鸡之力，做个小旗恐怕也是那小子施舍你的吧？还想升官，做梦去吧。”

    “爹，咱家不是有钱吗？吴争说了，捐一万两升做总旗。爹，那可是七品官。”

    沈晋财一听，腮下肥肉乱抖，瞪着眼大骂道“我早就看那小子不地道，补个正经县令缺，也不过六千两，他一个总旗就敢收一万两？他干嘛不去抢？做他个大头梦去。”

    沈致远一听不对，赶紧道“爹，我也是这么跟吴争说的，好在他还讲理，后来说了，只须……五千两。”

    沈晋财瞪了沈致远半天，叹道“人家胳膊肘啊都往里拐，你个傻子就知道往外拐，真是猪油蒙了心了。”

    沈致远尬笑道“爹真英明，什么事也瞒不过爹。可孩儿见了吴争带来的那八百多百姓，他们贫苦无依，孩儿就想着帮帮他们，尽些心力。”

    “天下贫苦之人多了去了。沈家再家大业大，那也施舍不过来啊。再说了，他吴家也是富户，听说那小子昨日把吴庄的铺子、地和房都收回来了，他咋不多捐点，要你来骗爹？你啊，真是个傻子，我咋就生了你这么个败家玩意呢？”

    “爹，你可别冤枉了吴争，他把铺子、田地都给了那些百姓了，连吴庄还住着军兵呢？”

    “那不就完了吗？有田、有铺子，也能养活那些百姓了。”

    “爹啊，如今已是九月，田地收成要待明年了，这半年多的功夫，那些百姓咋办？”

    沈晋财迟疑了老半天，终究松口了，颤抖着手伸出五个指头来，“行吧。咱就当做善事了，你爹我捐……五百两。”

    “五百两？八百人呢，一人还不到一两，能吃几天？爹，你就当给我买个总旗官，算是为了我保命总成吧？”

    “那……那就出一千两，不能再多了，你爹的钱，也不是大风刮来的不是？”

    “你儿子的命，就值一千两啊？”沈致远大喝道。

    沈晋财瞪眼道“你的命自然是不止一千两的，可给了钱，真打起仗来，也保不了你的命。”

    “那好，我走了，你留着那一千两给你养老吧。”

    “唉……别走。你这傻东西，爹出还不成吗？就五千两，可不能再多了。还有让吴争那小子别撒赖，给你升官……要敢撒赖，爹打上吴庄门去……。”

    ……。

    孙致远回到吴庄，去找吴争。

    一进门，就看见吴争端着粥“嗞嗞”地吸着。

    他调笑道“吴争，吴大人，吴百户，一碗稀粥愣是被你喝出了吃龙肝凤髓的气势，实在令小弟佩服。”

    吴争正含着一口粥，准备咽下。

    被突然这么一句，差点就噎了。

    用力咽了下去之后，吴德转头，怒目以对，“亏你还这是个读书人，进人家屋也不知道通报一声？”

    沈致远嘿嘿一笑，上前坐在对面，问道“你不是请厉如海吃酒吗，怎么回来喝粥了？”

    “没吃，退了。”

    “退了

    ？”沈致远大愕，“这眼前还是那个挥金如土的吴少爷吗？区区二两席面，你也好意思退？再说了，人家肯给你退吗？别又借着你百户的身份欺压客家了吧，吴争，我告诉你，都乡里