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    秦、巴使者抵郢，伍大夫已在王宫迎接。船的另一边，从郢乘舟赶来的使者向楚王禀道。

    楚王应一声，将目光从船头那边收回，秦国来者何人？

    禀大王，是公孙荣。

    哦？楚王目光微亮。

    公孙荣，是秦国太子的长子，地位非同一般。楚国刚经历饥荒，兵力疲弱，想要与周围诸戎夷开战，最事半功倍的方法是求援。半个月前，楚王分别向西边的巴国和北边的秦国派出使者，以期结盟。两国皆做出了回应，而秦国派来楚国的使者是公孙荣，可见秦伯对此事亦十分看重。

    使者停了停，道，大王，夫人让小人告知大王，蔡国也派了大夫前来。

    楚王听得这话，神色无波。

    知晓了。他淡淡道，说罢，站立起身，望向四周的水面和船队。风chuī在水面上，拂起波涛万顷，楚王迎着夕阳的光照按剑而立，年轻的脸庞意气风发。

    大王，环列之尹走过来问，今夜靠岸歇宿么？

    楚王看他一眼，未几，却转向正瞭望的舟尹。

    鄂莫！他似笑非笑，高声道，黑夜将至，可要靠岸躲一躲？

    舟尹和舟人们听得这话，哄然大笑。

    大王莫取笑！我等就是这泽中的大鳄长蛇，躲得何人！舟尹大声道。

    楚王笑了笑，对环列之尹道，不必歇宿，连夜往郢。

    环列之尹领命。

    太阳的最后一抹余烬被天边的云彩吞没，夜色降临，云梦泽的水面上却并未宁静。火把将船队的四周照亮，如同游弋的长龙，冲破黑暗，往西而去。

    阡陌已经习惯了船上的日子，听着水波的声音入睡，一夜安稳。

    第二日清晨，她被一些声音吵醒，悠长高亢，好像有人在吆喝，又好像在唱歌。心中好奇，她走出船舱去看。只见晨曦微亮，江上雾气迷蒙，舟人们在船头高声喊着，号子一般。而远处，有人在回应，不知何人。

    正诧异，却见风搅动着雾气，未几，一片鸦鸦的影子出现在不远处，待得看清，却见是许多的船，排列齐整，两旁开道，船上站满了兵士，身披甲胄，赳赳威武。

    楚王的船慢慢驶前，号角声和着异口同声的呼喝声，似在致敬，颇为震撼。

    阡陌从未见过这般阵仗，好奇不已，眼睛在那些兵士的甲胄和各式兵器上流连，只觉看不够。

    到了。桑说。

    阡陌向前望去，果然，江岸就在前方，而更远处，高大的城墙在雾气中若隐若现，只能望见一角。

    郢。

    阡陌微微仰头，目光凝住。

    *****

    郢是楚国的国都，对于它始建的时间，说法不一。而楚人似乎喜欢把作为国都的地方都称作郢，所以地点也数度变迁。现代留下的那座郢都遗址，阡陌没有去过，听爷爷说，只剩下了城墙和些许屋宅的遗迹。

    楚王归来，迎接的人很多，一眼望去，服色绮丽，冠盖如云。

    司马鬬椒四十多岁，身形高大，威风凛凛。楚王下船登岸，他上前，领着众人向楚王行礼，声音洪亮，拜见大王。

    司马。楚王微笑，受了礼。他看看众人，令尹何在？

    禀大王，父亲抱恙，未得迎候，令臣向大王告罪。令尹鬬般的儿子鬬克huáng向楚王拜道。

    哦？楚王道，未知病势如何？

    其病在足，父亲行动不便，别处无碍。鬬克huáng答道。

    楚王颔首。

    一番叙礼，楚王登上了马车，前呼后拥地入了城。阡陌和桑跟从人们走在一起，眼见着楚王的马车被黑鸦鸦的人影吞没，估摸着自己要一路步行。

    但没多久，一名寺人过来，说楚王有令，让阡陌乘车。

    阡陌讶然，旁人亦投来好奇的目光。

    那是大王新纳的姬妾么？从楚王母亲穆夫人宫里来的寺人录，望着车上的阡陌，饶有兴味地对寺人渠说，生得可真不错。

    寺人渠摇头：不是姬妾。

    哦？寺人录问，那是何人？

    她么，寺人渠笑了笑，缓缓道，她是大王在河里发现的宝贝。

    *****

    跟现代的城市比起来，郢并不算雄伟。它的街道没有动辄几车道的大马路宽敞，房子也并不高，甚至并不是所有的房子都能用上瓦。

    不过，这里却是自有一番趣味。各式各样的房子，有的简朴，有的华丽，有的矮小，有的高大，构在一起，用现代人的眼光去看，不见得处处周全，却是生气勃勃。听说楚王归来，许多人都涌到街上来看，喧嚣热闹。阡陌坐着牛车上，看着那些人的衣饰，听着他们的话语，觉得自己在参观一个盛大的展览。

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