那“江沼先生”所说的“海印寺废墟”，位于山城国乙训郡长冈乡，大约是在京都西南方向十五公里。

    流云与归蝶夫人都不是慢性子的人，当即启程，快马加鞭，只花了半个时辰赶路。

    此地在七百年前短暂地作为扶桑首都存在，但现在已经是彻底的乡村风情，见不到一丁点过往有过城市的痕迹。甚至连有纪念意义的遗址都没有，因为相应工程早在迁都时就被彻底拆掉，用于充作新都——平安京的建造了。

    现在上面只分布着五个小村落，合计仅有三百余户居民，往日的宫城、官邸、宅院、街道，如今全部变成了种着稻谷的田地。

    目前的长冈地区，由于处在扶桑经纬度的正中部，气候温和四季分明，不会出现过于极端的寒热。加之地势平坦利于开垦，又被小泉川与小畑川两条小河环绕，水资源相当丰富，可谓是非常适合耕种的高产地区。

    四下环视，见田野平整，屋舍完好，想必是没有收到过多的战乱袭扰。

    偶有百姓行路，面上大抵并无明显饥色，身上衣着虽旧但补丁不多。

    于是流云不禁心生感慨：“这里的领主可以称作贤能之人了！”

    归蝶夫人听了这话，不以为然道：“据老身所知，此地原本是公卿鹰司家的家领，后来又被足利家赏赐给细川氏的某个支流。无论前者还是后者，都是徒具高贵门第，而毫无御下之力的软弱领主，对百姓组成的‘惣村’组织束手无策，哪里能看出贤能来了？”

    “原来如此。”流云闻言恍然，接着这个思路解释道：“正因为领主软弱，百姓结成的‘惣村’组织具有高度的自主性，就能避免遭受过度的盘剥，所以村民们看起来才过得不错，至少是温饱无忧的水平。”

    说完这话，却收到了归蝶夫人惊讶和好奇的目光。

    流云不解：“此话有何不妥之处吗？”

    归蝶夫人摇头：“并无不妥。只是，老身从未见到任何一个武士，来到陌生地方时，会像您一样，首先关注百姓的衣食，而不是与军备有关的事情。”

    流云哑然无言，片刻后略带自嘲地说：“大概是因为鄙人去年才还俗成为武士，之前只是和尚。”

    归蝶夫人嘴角泛起不明所以的微笑，仍是摇头否定：“不然！和尚每到一地，首要关心的，是当地百姓尊奉何种教派，是否虔诚笃信，然后看看自己有无传教的可趁之机。”

    流云叹道：“看来我也不曾是个合格的和尚。”

    归蝶夫人忽而兴致颇高，仰首踱步思酌了一会儿，又道：“最关注百姓衣食的人，据老身所知，是一向宗的门徒。不过，他们见到田地荒废，民怨丛生，便喜形于色，因为便于煽动一揆；反之见地产丰饶，民生安乐，便大失所望，因为难以从中渔利。”

    流云闻言叹道：“扶桑百姓真是多灾多难。”

    归蝶夫人听了这话，再次发笑，语带讥讽说道：“莫非流云大人根据刚才的见闻，忽然生出了平定乱世，匡扶天下，以造福万民的雄心壮志？”

    流云并没理会对方的揶揄之意，只是沉闷地回应说：“唐土有两句诗，在扶桑流传不广。大意是说，无论国家强大还是衰弱，百姓同样处于苦难之中。”

    归蝶夫人闻言陷入思索：“为什么会有这样的说法呢？”

    流云轻叹一声，语气略带萧瑟：“对应一下扶桑的现状就能明白。强势的大名可以保证安全，但要求高额的年贡和劳役。反之，那些无力盘剥百姓的软弱领主，就没有力量保护领内，只能坐视百姓被外敌劫掠，或是被妖怪骚扰。”

    “原来如此……”归蝶夫人若有所思：“老身此生所见过的所谓‘英雄豪杰’和‘名僧大德’不知凡几，却还从来没有听过这样的道理。”

    流云摇头笑了笑，将这些沉重的情绪抛之脑后，岔开话题说：“夫人，您来之前做出的承诺，刚才已经连续违反了好几次了。”

    “老身的承诺？”归蝶夫人一愣。

    等她反应过来，是说“不再用‘老身’作为自称”的事情的时候，才发现自己又不自觉地违反了一次。

    这位霸道女总裁顿时气场被破，颇有些尴尬和仓皇，装模作样咳了几声，故作淡定道：“妾身……是妾身一时失察了，抱歉抱歉，刚才定然是最后一次。”

    可喜可贺，这位三十多岁风韵犹存的归蝶夫人，终于不再用“老身”那个违和感十足的词了。

    流云刚觉得有点欣慰，却又同时感到另一股违和感。

    仔细想想，“妾身”这个自称，似乎是上层女性专用的谦敬语，自带着一股优雅古典之意，同时也隐含着自认娇弱，甘居下位的意思。

    所以伊织使用起来很贴近，小姨子