梅自信地说，使节的任务就包在我的身上。

    在参加庆典前，夫妻俩先拜访了霍尔克方楼，顺带邀请老霍尔克一道参加。

    当菲利克斯和梅坐在大厅高档沙发上后不久，从奢华的旋转楼梯处，“霍尔克太太”海伦，用丝质睡裙包裹着曼妙的身段，娉娉婷婷地走下来，热情地招呼年轻夫妇，让厨娘尽快把糕点和茶端上来。

    对此，梅倒是波澜不惊，她精明的双眼，瞥见了二层房间的异动，晓得盖斯特和其家人在暗中窥伺自己的态度。

    “我的卧室和摩尔茶室，用的还舒服吗？”梅抬高音调，询问海伦。

    海伦头发也是乌黑的，洁白的脸颊上，有些淡褐色的小雀斑，衬着两片红润，这种二十多岁的蓬勃青春感，难怪使老霍尔克神魂颠倒，她翘起的玉足上，半挑着丝质软拖，眉眼时不时盯住菲利克斯，简直就是公然在梅面前，挑逗老霍尔克的女婿似的。1

    对梅提出的这个问题，海伦直言不讳：对我们英国人来说，拥有间气派典雅的茶室，就是上帝给予的最大恩赐，梅您的品位让我折服，茶具、屏风、柜子、沙发、壁画，还有房间的布置，走遍大不列颠，也找不到几家能匹敌的。

    “废话，那原本可是我的茶室！”但梅没有在表面上发作，她很殷勤地邀请海伦和父亲，去参加Fac公司展厅的开业庆典。

    “对了，盖斯特在勒阿弗尔的地产投资如何？”此刻菲利克斯突然对小岳母问出这个话题。

    海伦脸上掠过丝不自然，她很快就耸肩说，盖斯特的生意和我有什么关系。

    可菲利克斯却满是“大家这么熟悉，没必要遮遮掩掩”的神情，而挽着他胳膊的梅，神态也是如此，这对夫妻有点儿太相似了。2

    气氛沉闷了下来，而老霍尔克的咳嗽声和脚步声，开始在三层房间内响起来，越来越近。

    菲利克斯眯起眼睛，很悠哉地在等着海伦开口。

    就在老霍尔克高大的身影，走到了大厅和阁楼的楼梯口处时，海伦低声而快速地说了下：“晚上他会来佩提特旅馆餐厅的。”

    “那好，我们今晚就住在这里，晚餐我和菲利去城区里去用。”梅抬高了声音，有意说给父亲听的。

    “怎么？去了圣德约镇住段时间就开始嫌弃方楼的厨艺了，香侬做的菜肴还满足不了你俩嘛！”老霍尔克走过来，年轻夫妇急忙起身鞠躬。

    “难得回鲁昂一次，想顺带去沿河街看看，有无巴黎来的新奇奢侈品。”梅这番话编造得很自然，于是父亲也就不再问什么了。

    入夜，盖斯特.霍尔克和还未回勒阿弗尔的弟弟艾金一道，鬼鬼祟祟雇了辆马车，来到佩提特旅馆的门前。

    但明显菲利克斯摆了盖斯特道，那里的侍应告诉盖斯特：高丹先生留下信笺，说会晤地点更换，请您前去鲁昂彩票行边的“阿芳希娜餐室”。

    有点儿恼火和不安的盖斯特兄弟，也只能出了钟楼街，又来到半桥码头处。

    阿芳希娜餐室门面不大，弥涅南上尉瞪着独眼，坐在面桌子前，手里捧着盘餐饭，用汤匙进食，待到盖斯特走进来，他抬眼看了下：盖斯特兄弟立即就挨在角落里坐下，有点害怕。

    柜台后阿芳希娜洗好手，请他俩去楼上，说菲利克斯夫妇和其他宾客在唯一的包间等着您俩。

    让盖斯特吃惊的是，所谓的宾客，居然是儒勒.西格弗里德，还有沃顿.霍尔克。

    “都请坐下。”菲利克斯很热情地招呼。

    大家坐下，但短时间内沉默不语。

    还是菲利克斯打开僵局：“今天在方楼，我既然对海伦如是说，那肯定是了解了实际情况。”

    儒勒.西格弗里德接过话茬，他对盖斯特、艾金两兄弟开门见山：“你兄弟在勒阿弗尔港投资安古维尔高地别墅区的计划，菲利克斯已知道了。”

    “那又如何，你又准备搅混水？”盖斯特充满敌意地望着菲利克斯。

    “千万不要误会，盖斯特哥哥。”梅赶紧打圆场。

    “我不但不准备搅混水，还想要促成您的这项投资呢！”菲利克斯也急忙剖明心迹，主动给盖斯特倒了杯香槟酒。

    “说说你的目标吧，要听真话，当着沃顿的面，大家都是霍尔克族人，没理由互相扯后腿。”艾金也赞同开诚布公。

    “安古维尔那边，你们要准备多少资金？”菲利克斯问。

    “三百万里弗尔，然后分割出五十份建筑用地，售卖除去，每份二十万里弗尔，这样能赚三倍多利润。”艾金直言不讳，反正他知道现在高丹家主要资金都投入到棉纺织行当去，没有空余资本来阻碍。

    “可父亲最近不是要你们把钱投去棉花种植园吗？”梅故意怯生生，问出这句狠毒的问题。

    “怎么，你想要进馋原棉不是由你丈夫把持嘛，我认为霍尔克家没必要和菲利克斯内耗。”盖斯特摆出态度来。1

    “那这样便太好。”菲利克斯很明显也不希望搞内耗，“我支持你们在安古维