鲁昂的咖啡馆里，韦林还在那里吃着蛋糕，喝着热牛奶，菲利克斯则沉默地向对方借来烟草，一口又一口地吸着。

    “菲利，现在你对霍尔克家......”

    “我觉得霍尔克还不能倒下。”菲利克斯将烟斗磕在大理石的桌角上，如此说到。

    接着侍应心痛地看着他，菲利克斯连忙说声对不起。

    他算是在这里待了一夜，次日清晨他裹紧外套，支付钱币，把趴在桌面上呼呼大睡的韦林扔下，自己往左岸区走去。

    一团糟，工场被焚毁的巨大废墟，还躺在那里，像是座被蛮族破坏洗劫的城市。

    之前经过主教普鲁瓦雅的劝说，暴动的织工总算答应把尸体从大门横梁上放下来，现在他们在一幢幢灰楼处，扎下营盘，点起了篝火。

    “我是天主福音报的。”菲利克斯给了其中几位三个苏的硬币，“请问昨日老霍尔克家答应了织工什么条件？”

    那几个人用警惕的眼光盯着菲利克斯，于是他又掏出五个苏，这几人才七嘴八舌，说出个大概来。

    和菲利克斯、韦林推测的大致不差，织工们在这与其说是围困霍尔克公司，不如说在等着鲁昂丝绸行会，领取完生丝就各自回家单干，按照期限完工交货就行。

    心情沉重的菲利克斯接下来又穿过满目疮痍的公司住宅区，再度找到庇护人约翰.霍尔克。

    “启动备存的一百台机器？”霍尔克颓然地坐在上房的桌子后，脸色灰白，白发和皱纹密集，梅小姐和其他霍尔克家的人也都坐在沙发和椅子上，其中梅小姐明显也是彻夜未眠，哭红了眼睛，当看到菲利克斯来到才算是有点笑意。

    “是的，将这些机器送去给堂区公社的社员，在圣德约森林的棉纺工厂外再建立一个坚强的壁垒。霍尔克先生请听听我的，这城中的工场既然被烧毁，凡尔赛宫的订单既然无法恢复，那便果断地舍弃掉吧，专心于棉纺业。”

    “但是我的心血，二十年来的心血，全被一时的糊涂给毁掉......”

    “不，霍尔克先生。”菲利克斯断然纠正说，“旧的不去新的不来，我们若是舍弃掉丝织业和亚麻织造业，便不用再看鲁昂行会的脸色了，我们得开辟新的市场，能够赚钱的市场！您之前和富兰克林博士交好，现在也该发挥作用了。”

    “我已经被赫尔维修斯那条冷血贪婪的蛇给箍住了，它咬住我的脖子，每年要吸取我十八万里弗尔的血，我每年还要支付四五万给圣德约镇及公社，再加上这次工场被烧的损失，有一半的合伙人已背弃我而去......”老霍尔克说着说着，不自主地用手捂住心脏，他觉得心越来越痛，他毕竟上了年龄，已不能像年轻人那样跌倒重来了。

    “您还有我！”菲利克斯掷地有声，蜡烛的光照亮他坚毅的脸庞，“现在不是优柔寡断的时候，也不是萎靡不振的时候，当一条战线遭遇敌人袭击而失利后，我们就得转入另外条继续奋战，最终胜利还是会归于您，霍尔克先生的。”

    梅小姐咬着嘴唇，但最终没忍住，还是哭出声来，因为激动和感动。

    不久，房间里只剩老霍尔克和菲利克斯了。

    蜡烛被熄灭，阳光照射到房间的窗户里来。

    但狡猾的梅，还是贴在旁边房间墙壁上，暗自偷听着。

    她现在最关心的是，自己的嫁妆不晓得会缩水到什么规模，而由此带来身份地位的变化，又能到何种程度？

    “一半的资产没了。”

    父亲这话，让梅的胸口重重挨了一记。

    “核心资产在就能东山再起。”菲利克斯打气道。

    “我能信任你和你的公社吗，菲利克斯？”老霍尔克的语气又严肃又带着迫切的乞求。

    “请相信我的忠诚吧先生，您现在更应该关心，销售市场的问题。我个人觉得，在法国本土销售棉布，必然还会遭到赫尔维修斯之流的勒索敲诈。”

    菲利克斯这话，让墙那边的梅小姐心情又舒缓了点。

    约翰.霍尔克点点头，然后对菲利克斯低声说：“其实那位美利坚博士在出行前，曾经给我条新路，有进口棉花的路子，也有外销的路子。”

    “好的，那可以用公社的人力扩大产能了。”

    “在这个时候，我实在是不知道该如何感激你，菲利克斯。”

    这时，菲利克斯挺起胸膛，清清嗓子，朗声对老霍尔克说，“还请您不要认为我是落井下石才好，我下面的这番话是发自内心的。”

    老霍尔克用大手捋了捋头发，将其梳理收拾好，盯住菲利克斯，“你说吧，孩子。我俩间还是有什么不能开诚布公的呢？”然后他拿起烟斗，用火镰打燃，“