前去各地修衙门的郎中员外郎主事什么的都相继回来——活没干完的扔给南京，没开工的暂时搁置，火烧眉毛的事情解决了再说；何况，现在还有更火烧眉毛的任务——重建贡院。这是一个重要的国家形象工程，因为关乎天下士子的生命安全；讽刺的是，提出这项工程的，偏偏是个武将。

    国家兴盛，首重人才。后代高考，各地无不投入最高的水平和最强的力量，为考生们提供最优质的环境和最严密的保护。每年光一路警车开道，把因为各种意外险些迟到的考生准时送入考场的新闻不知道就有多少。虽然经常被诟病，但也昭示着国家和社会对人才的渴望和尊重——什么都可以耽误，但绝不能耽误人才的选拔，否则就是耽误国家的未来。

    明朝当然不会认识不到这一点，但不知道为什么，偏偏在最重要的会试考场舍不得投入——明代的开科取士，是从洪武四年开始的，但直到永乐十三年迁都北京后，才建立起了国家级的会试考场——贡院。

    明朝科举考试分成院试、乡试、会试、殿试四个级别。由此可见，能走进贡院，对于苦读诗书的士子们而言，不仅是重要的进阶，也是无上的荣耀。

    然而，这样本来应该是神圣的殿堂，却十分简陋，就是一些木板和芦席搭建的棚子，里面摆上最普通的桌椅。这也不算什么，关键是考生居住的号房，每间大约一平米，前面无门，左右墙壁上有插板两块，叫号板，白天用来当桌椅，夜晚并拢充床铺。乡试在农历八月，会试在次年二月，考期都是九天。期间考生就要在这局促狭小、阴暗潮湿的号房里度过，其情形是后代的考生们所无法想象的。?

    在当时考生眼中，号房可分为四类：老号、底号、小号和席号。老号是最初修建的号舍，相对宽敞一些，手脚和头颈还能伸展得开，但其他三号可就倒霉了。底号是每排最后一间，紧挨溷厕，臭气刺鼻。小号是后来扩建的，偷工减料，局促逼仄，侏儒身材才能容身；至于席号，则是因考生增加而临时搭建的芦席棚子，难避风雨，且极易引发火灾。

    会试是在农历二月举行，这时天气依然寒冷。贡院里为了取暖，每间考棚里都要设置火盆；整个会考期间，考生都要住在考棚里吃喝拉撒，所以在考棚周围设置有烹茶热饭的炉灶，还有招募来的服务生，称作号君，负责为考生烹茶热饭；晚上写卷子还必然会用到蜡烛，这一切在某种程度上都是火种；兼之京城的农历二月依然是大风肆虐的时节，一旦起火就是火烧连棚。因此尽管贡院内也备有饮水兼灭火的水缸，但火势迅猛时仍然无济于事。

    有明一代，贡院火灾频发，而其中最能得火神青睐的，就是明英宗。历史上，他两次在位，都发生了贡院火灾，又以后一次最为惨烈。有九十余名举子遇难。

    能让国家的精英一次折损近百人的，居然发生在贡院，实在令人瞠目。要知道，让明朝伤筋动骨的土木之变，官方盖章的重臣，也就五十多人。

    此外，大风、大雨、大雪、沙尘暴都可能影响考子。偏偏这些在北京经常遇到。所以要想当上明朝的进士，不仅需要好的文采，还要有好的身体。

    已经发生过火灾，自然会有人关注到这个问题。事实上，提出重修贡院的就是一位当事人，不过他的身份很特殊，是一位武进士，叫陈文伟。

    陈文伟在历史上籍籍无名，但他干过一件了不起的事。他是武昌人，力大无穷，臂力惊人，曾赤手空拳打死过猛虎。正统十二年，他参加了当年的武举，不料考场起火，他用右手撑着墙头，左手托扶同场的考生，踩着他的肩头逃出考场的有近千人。最后火势逼迫，臂力耗尽，只得向后来者作揖道：“吾力只此矣。”

    当时这件事天下传颂，汪舜华身为郕王妃，自然也听说了；只是陈文伟没有贵人赏识，只担任了山东安丘的县令。后来因事被罢官。

    景泰年间，汪舜华除了一些原则性的事，对于外朝并没怎么指手画脚；但是她执政之后，很快召见了陈文伟，授锦衣卫千户，随侍皇帝；后来他的妻子亡故，还把身边的大宫女许给他。

    陈文伟很是感激，尽心尽力的保护皇帝；有次就跟汪舜华提到了贡院的事，汪舜华记在了心里，只是先有“三年不改制”的规矩，后来忙着改革，没有顾上。

    这次她亲自到贡院走了一遭，确实问题太大。她是经历过各种考试的，这样一人一个小号棚，出现火灾不好逃生不说，土地使用率不高、浪费面积太大而且容易导致作弊！因为你不可能一人身边配一个考官。还不如像后代一样，修得宽敞明亮一点，几十个人在大的考场考试，多几个考官们来回巡视；考完以后一起到食堂吃饭，回宿舍睡觉——当然这时候就是通铺了，统一用火，免得出现意外；另外老规矩，进贡院之前就要搜身，不许带进去片纸，甚至文房四宝都不用准备，朝廷友情提供，免得有些人在食盒、砚台乃至笔筒等一切可以想到的地方夹带。考生轻松，朝