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    越朝皇宫。

    垂拱殿。

    皇帝着便衣，坐在案边，一见陈昀便笑道：“浩然来了。”

    陈昀行完礼，皇帝又赐座，道：“这又不是在大庆殿，浩然不用拘着朝礼。”

    这已是皇帝两次称陈昀的表字，须知在越朝，皇帝若不称臣下官职、仅仅称字，亦是一件失仪之事，臣子甚至可以当面抗议。陈昀心底未免泛起些不自在，却也没有多说什么。

    漏窗外是青竹数杆，摇曳的光影落在年轻皇帝的肩上，他润白如玉的脸上显然有着一种兴致勃勃的神色：“谢侍郎也快赶来了。且等等。”

    皇帝话音未落，内侍已经通报吏部侍郎到了。

    礼毕，赐座之后，看得出谢嘉明对皇帝这般亲近自然的作风已十分适应，他神色如常，含笑道：“陛下召臣前来，不知是要商议何事？”

    皇帝笑道：“我今日收到临安知府赵成志的自劾书。”

    谢嘉明奇道：“赵大人上任不是才半月有余么？”

    皇帝道：“临安府审了件亡赖案子。查出近日扰乱街头的亡赖头子是吴相的侄子。”

    那犯人已被巨箠笞死，吴相之侄已被逮下落狱，想是赵成志自知已得罪吴相，索性上表自劾。

    谢嘉明轻笑道：“陛下要准其自劾么？”

    殿内的气氛蓦然间微妙起来。君臣之间，隐隐约约的彼此试探。他们似是向着一个方向，却又身处迷雾中，彼此间面目模糊，并不敢放手奋力一搏。

    良久之后，打破沉默的却是陈昀，他赞了一句：“赵大人刚决。”

    谢嘉明凝视皇帝，目光中划过一道光亮，缓缓道：“此案臣也有听闻。往日临安府断案，若事涉权贵，多展转迟回，最后不了了之。此次赵大人不惮权贵，断案迅捷，理应褒赞。”

    皇帝点头，道：“是。”

    殿内空无一人，皇帝早早的将一应内侍宫人都遣下了，是以三人相对，忌讳便少了些。

    皇帝嘴角噙了一丝笑道：“我听闻，这犯人是浩然当街擒拿的？”

    陈昀躬身道：“是臣拿下的。”

    皇帝道：“浩然过几日便要北上了吧？走前还为民除害啊。” 他收了嘴角那丝微笑，神色转为肃穆，“今日找你来，便是听听你对中原情势的意见。”

    墙壁上挂着中原数路的舆图，皇帝站起来，手指拂过淮水那条蜿蜒的曲线，道：“朕收到真烈国国内消息，说是国主阿尔兰萨已重新布防汴京一路。新任的汴京路宣抚使是他最宠爱的妃子阿丽白的弟弟。”

    凡越朝的君臣，提起汴京，语气中总是不自觉的带上几分酸涩。那是越朝的故都，而自从越朝南渡，收回中原失地，亦成为了朝廷上下最重的心结和历代皇帝遗下的祖训。前任汴京路长官金更鲁是真烈国老将，行事沉稳，以“守”字一以贯之。是以两国隔了淮水一线，相安无事，甚至在官方默许之下，开放互市，边境线上生意往来不绝。

    而就在去年，陕川边境战火又开，虽然规模不大，但总是一种讯号。何况真烈忽然调换汴京路边防长官，将主张“守势”的老将移开。新任长官虽还不明底细，但是其姊为国主宠信，想必是年少奋发、骄奢傲然之人，必然不甘仅守在淮水以北。

    仔细想来，这些未尝不是两国关系开始变化的蛛丝马迹。

    陈昀在临安这些日子，大多是在经武阁内研究边防情势，也知皇帝会有此一问，早已胸有成竹。他站在皇帝身侧，缓缓道：“如今局势虽尚不明朗，但臣认为，真烈国暂时并不会有挑衅之举。”

    “其一，臣闻真烈国国主宠幸贵妃，真烈国上下已大为不满。这次贵妃之弟由殿前副都指挥使直升为地方大员，底下必然有诸多掣肘。新任长官来到重兵之地，底下将领未必会听其指挥。他若要理顺这一层关系，想必就得花一段时间。”

    “其二，真烈国不同我朝。其人尚武，战时全兵，平日皆农，大多野蛮未开化，善骑射。却不善水战。假若真烈有异动，我军布局妥当，也不需惧。何况臣听闻去年年末至今冬，北方酷寒，冻死牛羊马匹无数，如今真烈国上下，大约都在恤抚灾民。亦无力南侵。”

    皇帝轻舒一口气，道：“浩然这么一说，朕便放心了。”他拿眼睛看了看谢嘉明，又道，“垣西，你有何看法？”

    谢嘉明黑眸一闪，道：“臣对陈大人所说之话并无异议。”

    有风拂过殿外竹林，唰唰作响。

    皇帝见他说得简单，脸上微微露出失望来。

    “陈大人前几日在练兵场上，十分神勇啊。”谢嘉明却转而说起了另一件事。

    一时间陈昀不知如何作答，只能淡淡道：“过奖。”

    谢嘉明看了皇帝一眼，方道：“不过临安城内吴指挥使骑射也是极好的。”

    皇帝嘴角轻轻一沉。

    谢嘉明便续道：“吴相之侄被临安府拿下治罪，自然是罪有应