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    “……你送了薄荷草？”宋阶抽了抽鼻子，像是从秦明远的身上闻到了薄荷残留的气味。

    秦明远直觉得自己身体都是僵硬的，鼻子也不自觉地轻嗅了一下，又不知打哪来的热气只往脸上涌，浑身不自在之极，却也不好硬将宋阶推开，也不好让宋阶瞧见自己的神色，只低头闷闷地嗯了一声。

    宋阶不赞同地摇头：“送些个香囊帕子的，这是内宅妇人才适合的行事做派，跟咱们爷们的身份可不相符，小气！还不如只是默默地关切着，适当地问候一声！只要心诚！而爷们的心诚，可不表现在小物件儿上！”

    他明明送的是提神醒脑的薄荷草，在宋阶口中却成了香囊帕子……而香囊帕子，那是姑娘们往来中必不可少的……秦明远的脸一下子涨的更红，手不自觉地握紧，闷声道：“我……我就是想替老师分些忧……”

    “不比你能拿的出老参，又交友广阔，哪里都有落脚之处……”后面这些话，被秦明远生生地咬掉又艰难地咽了下去，直将他憋的说不出的难受。

    宋阶仿佛半点未觉，点点头道：“老师当然知道我们这一番心意。你是我师弟，我才提点你。这小物件儿，让秦伯母来送，岂不是更妥帖？……”

    秦明远涨红的脸上就是一僵。

    幸好这时候车队已经收拾好了就等着起程，这一对师兄弟也就没再多话。眼看着宋阶翩然上马，笑容灿然地赶到车队前面行那带路之责，秦明远也快步往后走了一段，行至自家的马车前。

    秦嬷嬷正在马车前翘首张望。看见秦明远回来，面上的笑容堆起，迎了一步，道：“爷，您回来了……”

    秦嬷嬷曾经是秦夫人的陪嫁丫鬟，嫁人生子后又给秦明远做了奶娘……当年秦家落败，家中仆妇本就没留下几个，而后十几年中更是走了个精光——不走，秦家哪里还养的起？最后只留下失了丈夫儿子的秦嬷嬷，跟着秦家吃糠咽菜不说，更是浆洗缝补什么活儿都做，还接了绣活日夜做着，补贴家用，供秦明远念书至今……

    秦明远的手不由自主地松了些，对秦嬷嬷点点头，温和地道：“晚上会歇在一个庄子上，应该不远，嬷嬷且受累，晚上好好歇歇。”

    “嬷嬷不累……就是爷的确需要好生歇歇了，庄子上好，总有正经的房子住……”秦嬷嬷眼中止不住地欢喜之意，朝秦明远微行了礼，又去车夫边上嘱咐去了。

    秦明远深吸一口气，抬脚上了马车。

    他们秦家，曾经也算是煊赫一时的秦家，如今……

    马车不大，也旧的很，却是枣木的，又精着心保养着，因而用了这十几年，也还结实的很。车厢内与其说是干净，却不如说是空，东西少而又少，只在车厢壁上的甜白釉璧瓶中插了白的黄的大朵的菊花，给整个空间平添了一抹亮色。

    秦老夫人就端坐在那菊花下不远。

    秦老夫人年纪并不大，不过是三十四五的年纪，衣着永远干净而讲究，发髻永远都是整整齐齐的，面目也永远都是端正的，就像她从不改变过的坐姿一样。在秦明远十二岁那年，她就宣布，秦明远从此长大成人，是秦家的“爷”，而不再是“少爷”，从此要便要负起顶立门户的责任；她自己，于是就成了秦老夫人。

    “母亲。”秦明远恭敬地行礼。

    “东西送了？”秦母轻声问道。

    不知道为什么，明明是和平日一样平淡中带着些坚定的声音，秦明远却从其中听出了些迫切。他想到宋阶的话，那种难堪又一次涌上了脸，手掌握了又松，点点头后，才开口小声问道：“母亲为何非要儿子去送？”

    秦母是京城大家出身，不会不知道由他送那样的东西……不说有什么错误，但总是难说合适。银丹草不是人参。人参是救命用的，是严肃之物，而薄荷草却对小师妹的病情没什么作用，充其量也不过是逗趣之物。他若是姑娘家，送些花草最是适宜不过……但他是男子。而且，那些薄荷草，也是秦嬷嬷准备好的。

    之前他就虽说不上来时为什么，但心里隐约也觉得不合适了，当然也不是没有跟母亲提过……但母亲并不与他解释，只是吩咐他去。就像现在——

    “我让你去送，自然有我让你去送的道理。你只管去做就是。”秦母面色淡淡，说了同之前一样的话。又道：“既然还要起程，你是在我这里歇着，还是出去同他人一起？”

    秦明远张了张口，最后还是艰难地道：“儿子还是不耽搁母亲休息了。”

    “嗯。”秦母不咸不淡地应了声。

    秦明远又握了一下拳头，面色恭敬地向秦母行礼之后，才下了马车。

    秦嬷嬷正站在车厢边上。

    秦明远勉强同她扯了个笑脸色，往后面走去。那步子越走越快，很快就走成了大踏步，几乎像是小跑了起来。

    秦嬷嬷叹了一口气，爬上了马车，进入了车厢。

    车子徐徐动了起来。

    “夫人……您的谋算