湖北一直以来都是黎元洪的地盘，共和党在此根基深厚，除此以外，国民党也因为历史原因在湖北颇有影响力。

    但社会党在湖北的力量就很薄弱了，只是在去年的国会大选期间，在武汉三镇发展了几个地下活动的外围进步团体而已。

    这一点小小的力量，却成为星火燎原的种子。

    解放战争爆发以后，袁世凯软禁黎元洪，北洋系在湖北的影响力大大增强，于是乎大肆屠杀镇压革命党人之余，为扩充反革命实力，北洋政府即令兵工厂加紧军火生产。

    厂方强令工人每天加班加点，将早晨开工时间提前一小时，规定早展六点入厂，六点半钟开工。当时正值寒冷的冬季，昼短夜长，本来每天工作十二、三小时已是疲备不堪，上、下工时都是摸黑而行，还要再加班，上工再提前，工人居处稍远者实难如期赶到。

    黎本唐便每天亲自督率卫队，把守厂门，监查工人入厂，到时就关闭厂门。有一天早晨天气寒冷异常，有三十多名工人被关在厂外，哀求卫兵开门。

    黎本唐竟然要卫兵将这些工人“抓入惩办”，工人们奋起反抗，并大声质问道:“我们犯了什么法？”黎本唐无言以对，就命卫队开枪威胁。全厂工人惊闻枪声，纷纷奔出厂房，应援被拘工人。

    黎又下令卫队开枪，当那些卫兵慌慌张张还未上好子弹时，工人一涌上前将枪夺下。当时黎本唐见势不妙，立即装出笑脸说:“兄弟一时糊涂、浮躁，请弟兄们不要见怪。”

    结果当时就遭到工人们的痛斥，但工人们还没有得到有力的组织，在黎本唐暂时退步以后便放他离开。结果黎本唐跑到总监工室打电话，调汉阳驻军前来镇压，直接派了一整个荷枪实弹的步兵营来镇压工人罢工。

    工人缺乏组织和武装，只能取来一些钢筋、铁条和石头同军队作战，结果不言而喻，罢工工人被鄂军枪杀十余人后，此次汉阳兵工厂的罢工起义便以彻底的失败告终。

    这次罢工没能取得任何成果，但却初步显示了工人团结战斗的力量，而且也使得此后工人和厂方之间一直保持着非常尖锐的关系，社会党在湖北活动的地下团体也因此得以同汉阳兵工厂的工人进行接触，秘密建立起了汉阳兵工厂工人联合会的组织。

    此后时隔不到两个月的时间，兵工厂工人就在社会党地下团体的领导下，进行一次规模更大且更有组织的罢工斗争。

    这次罢工的直接原因是厂方以跌价纸币充发工薪引起的。

    辛亥革命后，银元、铜元和湖北官钱局发行的纸币（官钱票与银元票）同时在湖北市面上流通。民国二年，湖北财政支出已达顶点，纸币充斥，物价飞涨，官钱票、银元票信用日减，尤其是银元票，不能兑换银洋，只能到兑换处兑钱使用。

    自元月份兑换处发生兑钱人被挤踏而死事件之后，即停止兑换，银元票价格更加低落。法价规定每元作钱一千三百文，而市价只有一千零几十文，而且还在持续跌落，几天时间就从一元值现洋八角三分跌落至仅值现洋七角。

    兵工厂自元月份以来，就将工资由发现洋改为发纸洋（银元票），工人的实际工资等于下降了百分之二十。再加这时北洋军在战场上的形势越发不利，湘、赣两省由于战争影响，都暂时禁米运鄂，使得一向靠两省接济的武汉粮食日趋紧张；商务停滞、战祸临头，民不安业；湖北又发生水灾，物价腾贵，通货膨胀非常严重，工人的生活困苦就更难以想象。

    这样，在湖北社会党地下团体的组织下，兵工厂工人便公举代表，向厂方提出仍发银洋、铜元，或按市价抵发纸币为工资，但结果当然是遭到了厂方的拒绝，甚至数名工人代表还被厂方扣押，全厂工人忍无可忍之下，终于全盘接受了社会党提出的同盟大罢工斗争。

    这次罢工是有领导有组织地进行的，工人们利用打铁工人每年一度的传统聚会“老君会”酝酿反对发跌价纸币。之后，工人们到邻的汉阳铁厂工人中去活动，讲兵工厂工人为什么罢工，争取厂外工人的同情和支持。

    这次斗争，工人们吸取了此前被汉阳驻军武力镇压的教训，在发起公开的罢工斗争之前，首先秘密在厂房仓库中囤积了一批武器枪弹。

    当汉阳兵工厂工人联合会发出“同盟总罢工”的斗争命令以后，工厂附近的杨家河、兴隆巷各街巷都涌出大批工人，大家奋起冲入仓库取出武器，还把驻厂的卫队百余人包围俘虏了起来。

    除汉阳兵工厂以外，汉口的驳划工人也参与支持同盟罢工，二三十只划子一齐出动，很快就把两千多名工人送过长江。

    接着武汉地区的汉阳铁厂、扬子机器厂、京汉线铁路工人，都给他们以种种支援。

    湖北当局虽然几次派兵进行镇压，最多时派了整整一个旅的兵力进攻汉阳，试图镇压兵工厂工人的罢工起义。

    但由于解放战争的形势已经出现了根本性的变化，红军在全国范围内的胜利已经势不可挡，所以罢工工人们很快就公开打出红旗，不少鄂军将领考虑到今后很可能要接受社会党的领