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    孙坚领着荀谌、江禽直接到了后宅，由此也可看出孙坚和荀贞的交情，两人早已不是公事之交，而是深厚的私交了，正如荀谌之话：两人间，彼此皆可托付生死。

    生死都可相托，就更别说一方有事，另一方出兵相助了。

    白天时，荀谌没有提公事，只叙私谊，代荀贞给孙坚拜了个晚年，把荀贞静心准备的礼物送上，——荀贞给孙坚的礼物并不贵重，但贵在用心，礼物中甚至有陈芷、唐儿等亲手给孙坚诸子、女做的衣服、鞋袜，曾拜荀贞为师的孙策、孙权兄弟收到师母的礼物，皆感念不已。

    晚上，孙坚设酒，宴请荀谌、江禽。

    有了曾从荀贞在千军万马中救出孙坚的这段旧事，孙坚帐下诸将纷纷给江禽敬酒，江禽推辞不得，也自觉脸面荣耀，喝了个大醉；荀谌没有喝太多。

    等酒宴散了，孙坚又单独与荀谌说话，问起了“荀贞是否准备与陶谦开战”这件事，——这时已是正月中旬，徐州的动静已然传到孙坚耳中。荀谌此次来谯县的目的正是为了请孙坚给荀贞壮声势，闻得孙坚此问，自是不会否认，并趁机提出了荀贞有意请孙坚相助的请求。

    孙坚问道：“贞之想我如何相助？是出兵下邳，还是抵住袁术？”

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    “袁公路意在荆州，眼下刘景升与他争荆正烈，他必不会分兵去助陶恭祖。”

    “这么说，贞之是想让我出兵下邳，与他合力，先取笮融，再取陶谦了？”

    “将军居豫，不好贸然入徐，广陵亦不请将军出兵。”

    “那贞之是何意也？让我坐观？”

    “广陵之意是：请将军屯精卒两部，一部驻萧，一部驻虹，引而不发，足矣！”

    萧、虹皆是沛郡的属县。

    萧县在沛郡北部，临彭城国，在彭城之西，距彭城的国都彭城县只有六十里。

    虹县在沛郡南部，临下邳国，距下邳国的徐县（即刘备为了立功，决心一定要为荀贞拿下的那个淮水北岸的下邳属县）只有百里。

    荀贞请孙坚屯兵一部，驻在萧县，目的很明显，就是为了威慑彭城相薛礼，从而使薛礼就算不诚心相助己方，却也不致敢改投阵营，投到陶谦那边。

    而至於荀贞请孙坚屯兵一部，驻在虹县，则是为了以防万一，万一战事不顺，比如不能顺利地取下徐县，又比如陶谦的援兵来得太快，使得荀贞部被阻淮南，不能迅速地渡过淮水北上，那么在那个时候，在那种万不得已的情况下，就只能请孙坚从虹县直接出兵，为荀贞攻下徐县，打开进路，——虹县和徐县一样，都在淮水北岸，由虹县去徐县，一马平川，无甚阻碍。

    孙坚是个老沙场了，一听荀贞的安排，就知道了荀贞的用意，当下痛快说道：“没有问题！我明天就令孙河、韩当分带部曲增驻萧、虹！”

    萧县、虹县一在沛郡北部，一在沛郡南部，又分与彭城、下邳相邻，战略地位较为重要，为能牢靠地掌握沛郡，也是为防止外敌入侵，孙坚在这两地本就皆有驻军，只是数目不太多罢了，现下需要做的就是增兵入驻。

    荀谌知孙坚直到现在也还没有能把豫州整个地纳入掌控，他需要用重将来镇守的地方着实不少，可为了给荀贞帮忙，他却肯调孙河、韩当这两员心腹干将分别入驻萧、虹，实情意深重。

    以荀贞、孙坚两人的交情，荀谌却倒也不必为此而特地表示感谢。

    事情办成，在谯县待了一天，荀谌即辞别孙坚，与江禽返回广陵，把此事回报荀贞。

    ……

    便在荀谌离开谯县的第三天，陶谦的第三拨使者到了鲁阳。

    去年底，陶谦就派了使者去见袁术，因迟迟不见使者回来，在与曹豹、曹宏密议过后，他又派了一个使者去见袁术，这回倒是得了回信了，然而却不料回信中说的竟是：包括第一拨使者，这两拨使者都是到了鲁阳后便被安置闲住，多次求见，却至今都还未曾见着袁术。

    没办法，陶谦只好又遣出了这第三拨使者。

    第三拨使者到了鲁阳，和前两拨的使者一起，又求见袁术。

    将军府先里说袁术病了，几天后，陶谦的一个使者质问将军府的人：“将军既病，尚能饮酒达旦，声传府外，半城可闻邪？”将军府的人因又说：“将军病体方愈，今天一早就出门拜友去了。”问去拜哪个“友”了？将军府的人搪塞两句，以“军机”为由不肯说。

    前后差不多一个多月，三拨使者，而连袁术的一面都没有见上。

    陶谦的这些使者们聚在一处，无不大骂，都说：袁公路言而无信，小人行径。

    最可气的是，便在这段时间内，还有从徐州来的粮车隔三差五地抵达鲁阳。

    一手拿着陶谦的好处，一手不见陶谦的使者，这种行为，虽令陶谦的使者们愤怒，可却也无可奈何，没有一点办法。

    事实上，袁术不曾病，也不曾出门访友，这些天他一直都在将军府待着，因为猜出陶谦的