深春日，横山城的本丸里难得阳光正好。

    听了流云如此直截了当的询问，宁宁脸上的笑容凝固，握笔的手停在半空。良久后长长嗟叹一声，收了案几上的书状卷宗，徐徐站起身来，出了御殿，跨过回廊，走到庭院之中，朝着角落处半露天的小神龛而去。

    流云犹豫了一会儿，远远地跟在后面。

    这半露天的小神龛，据说供奉的是本地延续了几千年的保护神，可以令附近的田地稍微增产，人民更加安乐。

    由于影响力十分微小，存在与否也是虚无缥缈，不可能得到旺盛的香火祭拜，能在城里有个立足之地，已经算是对传统文化的格外尊重了。

    神龛上立着一个约二尺高的木制雕像，刻得不算精细，但一眼可以看出是只猴子。上面用屋檐罩起来，挂着四盏写着神秘文字的灯笼，系了一些不知是装饰还是别有用意的白丝带。下面有三个瓷盘与两个小香炉，最外面是功德箱。

    模样倒也挺普通，只不过建在横山城的本丸之中，寻常百姓轻易是进不来的，也就只有城里的武士可以来参拜了。

    由于形势紧张，大部分人都出去作战了，此时的庭院，没有旁人。

    宁宁取过神龛旁边放着的拂尘，小心擦拭着不知是否存在的灰尘，轻声问：“佐佐木大人，为何要提这个问题呢？”

    流云不假思索，诚恳道：“当日那位女妖怪虎御前，说是清除了你们之间的纠缠而后从容赴死。但从事后的迹象，无论怎么看，都更像是她的一部分神魂与您融合了。我想这种事情不会那么简单，放任下去或许会有什么不太好的后续发展，所以忍不住要问。”

    宁宁侧首望过来，垂目轻笑道：“您是担心妾身被恶灵夺舍了吗？”

    流云摇头道：“看上去并不像。那位虎御前应该不至于算作恶灵。我只是担心精神分裂的后遗症。”

    宁宁又笑了笑，继续清扫着神龛，忽然说了不想关的话题：“佐佐木大人，您看这猿猴一般的雕像，据说原本也是可以化为人形，用法力保护百姓的神祇呢！只是后来鉴真圣僧东渡，佛门渐渐兴起，百姓不再信奉神道，这位猿猴神也渐渐失去了力量，甚至连意识都模糊，只剩下一缕残魂。”

    流云感到对方正在讲述什么深奥的机密之类东西，于是没有回话，仔细聆听。

    顿了一顿，宁宁又道：“不过毕竟曾经是神祇，即使只剩一缕残魂，依然包含着常人所难以理解的精华。您知道为何我们将神龛布置在此吗？其实竹中、蜂须贺他们都明白，这是为了让木下大人，潜移默化地将猿猴神的地位吸收掉。”

    流云听到这，有点惊讶，但又有点茫然。

    宁宁显然也知道事情很难理解，继续解释道：“木下大人出身寒微，少年游历时巧合获得了上古大能‘猿面武尊’的传承，但但力量过于微弱，难以激发。为此，他想方设法到各地吸收那些与猿有关的‘念’来强化自己。包括这横山城的守护白猿在内，已经有十几次了。”

    流云思索着对方的话，似乎猜到什么，却又不太肯定。

    又过了一会儿，宁宁接着说：“若不是出自同源的力量，是很难成功吸收的。但就算是同源，都是‘猿’这个意向的化身，依然会有细微的差别。由于吸收的外力太多，现在的木下大人，与当年相比，虽然还是同一个人，但性情、志趣却已有了一些微小而不容忽视的改变。”

    流云恍然了悟：“我听懂了。意思是，您现在因某种难以解释的原因，吸收了一部分出自同源的虎御前的灵魂，又有了细微的改变。也许我该称您是融合了虎御前的宁宁夫人。”

    宁宁夫人微笑点头：“多谢您关心妾身了。其实……从木下大人身上的情况即可推断，吸收出自同源的力量，只会稍微改变性情和志趣，并没有什么值得注意的害处。”

    流云本就感知敏锐，吸收了红色勾玉的“蛊惑之力”后更是对人心有着非凡的领悟力，此时仔细鉴别了一下，判断这话大体为真，松了口气道：“这样的话，我就没什么可担心了。不过对虎御前的离世，还是感到有些遗憾……心存死志的人自寻短见，究竟是否应该阻止？这个问题我至今仍无法得出答案。”

    流云自己也不知道为什么忽然就说了这句话。

    可能是最近忽然冒出的敌人太多，不得不像救火队员一样转战各处，一时见的鲜血太多，心里有点烦躁了。

    但听了这无心的话，宁宁的神情忽然有点异常。

    她停止了打扫神龛的动作，将拂尘放回原位，又低着头缓缓向前走了几步，来到庭院中一棵大树底下，轻轻抚着新生的枝丫，幽幽道：“佐佐木大人，虎御前夫人离去之间，说您堪称是她的知己。这份认同也被妾身继承了下来，所以有一番话，或许只能对您讲了……