果然如斋藤朝信所说，第三日早上，离开了这个叫做“汤泽町”的小镇，再往南就慢慢有出了边境的感觉。

    首先最明显的，总体地形由平原过渡到了山地，地面逐渐起伏不平，路线开始蜿蜒崎岖，经常需要绕着大圈或者上下爬坡才能通行。

    然后是街道上的人流量骤然减少了，基本看不到什么行人的存在，更别说商队。而且街道本身也因为缺乏维护而杂草丛生，破损严重。

    沿路可见不少的建筑废墟，以及抛荒的田地。

    甚至有尸体搁在路边，风吹雨淋，腐烂发臭，还被野兽啃掉大半，露出森森白骨。

    第一次见的时候，流云实在看不过眼，就近扯了一些杂草，堆起来生一把火堆，将尸骨焚烧掉了。

    此时“越后钟馗”斋藤朝信只静静在旁边看着若有所思。

    第二次依然这么处理。

    但是第三次、第四次碰到，就再没心思管了。

    仅仅一个多时辰，就见到四具无人处理的尸骨，可能身处乱世的人已经习惯，但流云的情绪还是因此颇为低落。

    与乡野之间的荒废状态相对应，这片山地的城池倒是非常多。

    基本上走个一两刻钟就能远远望见一座。

    不过说是城池，其实严格来讲只能算山寨，跟流云家里的所谓“佐佐木馆”规模差不多，就是方圆不到百步的土围子而已。

    只有在这些土围子的附近不远处，才能看到成片的旱田，种着黍米与大麦之类的杂粮。

    估计山里水力不太足，只能靠这些耐旱的作物当作粮食来糊口。

    旱田中有一些农民在劳作或者经过，总算稍微有点生活气息。

    但是无论男女老少，都显得戒心十足。

    流云与斋藤朝信这两个陌生人每走近一处，农民们必然都扔下手里的活计避得远远的，竭力避免有任何接触。

    对此流云不太理解。

    而斋藤朝信表情平静地说：“二十年来，所有到上野来的外地人，几乎都是出兵攻打，而不是做生意或者……咳咳……或者探亲访友的，所以农民们的反应，是来自于长期的习惯。”

    听了这话流云心里更加沉重了。

    再次觉得，果然天下统一是有利于底层百姓的。

    ……

    这么荒凉落后的地方，一整天下来没见到任何商业市镇，倒也并不令人吃惊。

    流云甚至怀疑整个上野国可能都没有被称作“町”的地方。

    斋藤朝信则告诉他，西边武田家的势力范围内，箕轮城有个城下町，约有三四十家商铺。然后东南方北条家的势力范围内，由于靠近关东平原，经济还算不错。其他地方，是真没有。

    那么问题来了——

    既然没有任何町镇，而且此地百姓们又戒心十足，那应该去往何地投宿才是？

    答案是：找和尚帮忙。

    经过了一天蜿蜒曲折，忽上忽下的跋涉旅途，日落之时，斋藤朝信把流云带到了一个乡野小庙的面前。

    地方倒是个好地方，旁边有竹林，有小池塘，还有峭壁和瀑布，俯首蓝天白云，低头山川绿植，完全没有任何外人打扰，想来一定是陶冶情操，调养身心的世外桃源。

    只是那座小庙，实在太破旧了一点。

    墙上长满了绿色青苔，门上的铜覆锈迹斑斑，屋顶角落破损漏风也不见有人修缮。

    比流云当年跟兴河师叔随风师弟一起在奥羽住的那个还要凄凉。

    一般来说，和尚在扶桑的地位很高，深受百姓敬畏，怎么会混得这么惨呢？

    流云对此发问。

    斋藤朝信的解释是：“有学问有才干的和尚，都想办法到外面的寺庙挂单去了，肯留……咳咳……肯留下来的，个个是木讷的老实和尚，念经都念得马马虎虎，平时给百姓祈福超度，也不擅长。”

    流云恍然：“看来僧侣和商人一样，都是会往富庶的地方跑啊。”

    这话说出来，斋藤朝信那满是疤痕的脸上露出古怪的神色，似乎想要反驳，但又什么都没说，咳嗽了两声就去敲门。

    一会儿出来两个老实巴交的穷酸和尚，只收了十文的香油钱，就提供住宿，还管饭。

    斋藤朝信似乎跟这庙里的僧人有点交情，主动提出要帮忙修缮一下屋顶。

    这让流云对他的印象略有改观。

    只是不解，一个正儿八经的武士，啥时候学了建筑工的手艺？

    不料，斋藤朝信修屋顶的方法很别致——他从怀里掏出小瓷瓶，从瓶子里放出不知什么品种的小妖怪，然后命令小妖怪去工作，本人就在旁边看着当监工。

    这模样也确实不愧是“越后钟馗”。

    人家钟馗驱使小鬼，他驱使的是小妖，四舍五入好像差不多。

    可想而知这破庙的环境，肯定是不怎么样的。

    晚饭是黍米大麦混煮成的粥糊糊，以及一截酱黄瓜。

    木地