“父亲您遭受的掣肘可真的是多。”斯塔尔夫人摇着扇子，叹息说。

    内克尔双手插在口袋里，耸动了下肩膀：“在任何时代，革新都是举步维艰的。现在王国的御库里空空如也，可陛下宫廷需要钱，军队需要钱，偿还利息也需要钱，只要优先解决好税务问题，其他的所有才能有转机。”

    斯塔尔夫人将扇子合起来，对父亲说：“但我却认为，有限的缝缝补补，也即是改良主义，实则是变相地在卫护腐朽不堪的旧制度，为何不一下子将它推倒呢？”

    “唉，也许旧制度和人一样，死亡就是那么一瞬间的事，可从生病到弥留，却会是个缓慢煎熬和反反复复的过程。”

    “我们国家会往何处去”斯塔尔夫人有点哀怨地问出最后一个问题，她想了想，就补充一句，“最终我们的国家是会走上英国的道路，还是会走上美国的道路？”2

    “也许都不是，也许是从未曾设想过的道路。”内克尔的眼神黑幽幽的，好像在对着个深不可测的暗夜或深渊似的。2

    内克尔最终还是放弃向路易十六进言，即要求国王对三级会议选举和陈情书格式发布份指导纲要。

    可奥尔良公爵却在暗地里动手了，在罗亚尔宫那登峰造极的府邸里，他会见了前波士顿俱乐部和爱国党的一些重要人士，如良库尔公爵、拉法耶特侯爵、孔多塞侯爵，还有塔列朗主教及西哀士教士等，“鄙人虽然被逐出了凡尔赛宫，但最迟到九月份，高等法院还是会获得胜利的。”

    “是因为今年在全国绝大部分省份，粮食也好，税金也好，是完全收不上来的。”良库尔公爵不安地说。

    而拉法耶特侯爵则深沉不语。

    “全国范围内，只有诺曼底实现了第三等级自治，并且收齐了税金，抛开了包税局，这是个了不起的成就。”对经济学有研究的孔多塞侯爵，推推鼻梁上的眼镜赞许说。

    “那也离不开公爵阁下那几乎等于免费赠予的小麦。”塔列朗的意思是，诺曼底的鲁昂等几座城市能安稳下来，我和奥尔良公爵也是出力良多，虽然属无心插柳。

    “多菲内呢？它的维齐耶城堡宣言很有名。”

    “也就是三个等级代表集合起来发个申明而已，只是被倾佩，但没有被效仿。再者多菲内省也达成一致，在三级会议有结果前，一切征税纳税全都停止掉。”

    “对，其他各省大多也都是如此态度。”西哀士坚定地说，“第三等级这次，也必须得迫使陛下做出些让步。”

    “让步，对的，让步。”奥尔良公爵那紫棠色的面皮扬起，“高等法院的大法官莫特阁下却写信给我，说财政大臣内克尔准备再举爱国债券，但此次应者寥寥，国家金库早就枯竭了，信誉很差，上次内克尔发行的国债都还没付清。我回答莫特，让他去和国王陛下谈判，把那个掌玺大臣给排挤走，撤销全能法院，恢复高等法院，那么才能成功地再举一次债，渡过难关。”

    “如果恢复高等法院，那三级会议？”孔多塞侯爵发出疑问。

    奥尔良公爵哈哈笑起来，接下来就问众人，巴黎高等法院回到司法宫的话，那他们会和三级会议，特别是里面第三等级的诉求，产生什么样微妙的反应呢？

    聪明狡诈的塔列朗立刻明白，他也笑起来：“先前，高等法院之所以能团结贵族和民众对抗王权，是因大家都不想让王室随意加税。但现在第三等级要的是废除所有贵族的税务豁免权，那高等法院回归后，就立刻会站到第三等级的对立面去，因它里面全是世袭的穿袍贵族，比世袭贵族还要顽固地捍卫特权。”

    “高等法院肯定会表态，三级会议模式要按照1614年的那次来，三个等级各只有一票，然后第一和第二等级必然联合起来，把第三等级的诉求给否决掉。”

    “但第三等级是不会对高等法院善罢甘休的。”

    “没错，我就是要让全国十三所高等法院，特别是巴黎高等法院，在回归后立即颜面扫地！”奥尔良公爵得意洋洋地说。

    “也就是说三级会议还会召开的对吧？”拉法耶特侯爵终于发话。

    “会召开，非但如此，我们的公爵阁下还会成为全国第三等级的大救星！”塔列朗激昂地奉承说。

    “立宪的梦就会实现。”奥尔良公爵的语气满是梦想，然后他举起手杖，对着在场的诸位承诺，特别是对极度崇拜美式政治的拉法耶特侯爵说，“我翻手为云覆手为雨，先排挤掉陛下身边最倚重的大臣，而后再击破高等法院这个陈腐不堪的壁垒，这样我们就可赢得三级会议里第三等级的忠诚，我和爱国党会支持三级会议按一人一票的模式来，那样我们便可借助第三等级控制住整个三级会议。接下来，就要把三级会议变成法兰西的制宪会议。”1

    听到这里，拉法耶特侯爵难得地激动起来：“制宪会议，颁布出属于我们法国的神圣宪法，从此以后这个国家也可以走上先立法再执法的康庄大道。”

    “是，一步步来，出了宪法后，让陛下发誓遵守。随后我们把第一等级和第二