“省参议会将大道路线改变了，导致安古维尔的价钱狂跌并且，并且无人问津。”盖斯特俯下脑袋，细微地说着恶劣的态势。

    “盖斯特你为什么不对我说？我现在是参议会第三等级的议员，我可以帮你回旋此事。”菲利克斯痛心内疚。2

    “三个等级三张票都投过了。除非，现在诺曼底同时再投资鲁昂—勒阿弗尔的大道。”

    “是啊，这太难了，参议会是不会同意加税来做这样的事的。”菲利克斯长吁着。

    “别说了，西格弗里德在信中讲得很清楚了。”老霍尔克意味深长地看了女婿眼，“可怕的现实已造成，盖斯特，你和艾金让我非常失望。菲利克斯”岳父的声音变得格外苍凉起来。

    “父亲。”菲利克斯正色听候对方吩咐。

    摇曳的烛火和外面闪电的映衬下，约翰.霍尔克的容颜更加衰老虚弱，他嘴角已支撑不住，顺着两侧向脖子方向坍塌下来，嘴唇经常不由自主地耷拉，乃至哆嗦，白发和黑色眼圈让人心痛地醒目，他用混浊的目光，看了下跪在地毯上的盖斯特，想了想，“梅我的女儿，你和二兄先出去，让翁婿在这里细细交谈，事到如今我也只好求助菲利克斯了。”

    当梅和盖斯特真的出去后，沙发椅上的菲利克斯，望着桌子后端坐的岳父，心中其实有点儿惴惴，其实他心底晓得：老霍尔克就是这段时间被自作聪明的两个儿子送来的女色给蛀空腐蚀掉，就像株原本坚硬挺拔的老橡树，如今却千疮百孔摇摇欲坠，但虎威犹存，自己借着雷卡米埃银行做局，又是稻草人又是傀儡人的，怕是逃不过这老东西的眼睛。

    “开诚布公点吧。”果然老霍尔克说出这句话来，他的手往下摸了摸。

    惊得菲利克斯以为岳父会拔枪射击自己，便在沙发上滑动了下屁股，身躯都快侧过去。1

    可老霍尔克最后只是掏出块丝帕，擦拭嘴角流出的涎水罢了。

    “盖斯特和艾金的借票，应该都被你买来了，对吧！用百分之百的价钱回购借票，表明你很急着这笔钱，要用这钱逼迫这对兄弟，然后将安古维尔据为己有。”

    菲利克斯沉默不答，只是吸着烟管，在这场较量中，他最好的战术，便是等岳父开口谈条件。

    “盖斯特怕是还不知道，但上次儒勒就来提醒过我，你早和巴黎的势力勾搭起来，比先前的那位总包税人胃口还要大！你，应该就是雷卡米埃银行幕后的黑手，也是购买安古维尔的推手，你是绝不可能让我投资原棉，来和你争夺诺曼底市场份额的。而今你不但要让盖斯特欠你的债，且要盖斯特自己花钱买来的安古维尔，最终归属于你。”

    “父亲，您甚至舍不得表扬我下。”菲利克斯这才蹦出话来。1

    老霍尔克苦笑起来，他缓缓靠在大交椅上，“教科书式的金融欺诈教科书式的，不过我只想问你，我那一百八十万里弗尔，你该如何满足我的心愿？如果让我满意，所有都能商量。”

    菲利克斯搁下烟管，微微吐出口烟气，有些惊讶，“我还以为你会想办法救助盖斯特和艾金。”

    “救不了，别让他俩跌入泥坑就好。”

    作为名征战一生的商人，老霍尔克接下来竖起手指，声音嘶哑，像是出城降伏的要塞指挥官，对敌方将军献出佩剑：

    霍尔克公司，这幢豪华崭新的方楼，还有其他建筑，总价是一百四十万里弗尔；

    旧的丝织工场、仓库，虽在先前被烧毁，但重建后连带机器，值得五十万里弗尔；

    原荒地森林棉纺工厂，蒸汽机、纺纱机和厂房设备，值得一百三十万里弗尔；

    霍尔克公司的船只，值得六十万里弗尔；

    在鲁昂和巴黎，还有些庄园，值得五十万里弗尔；

    几分大额债券，约有三四十万里弗尔；

    其他合伙人的钱财，及梅带出去的现金嫁妆，除去这些后，老霍尔克拿出去的一百八十万里弗尔，可算是公司和他个人，所有的机动资金了。

    “这样吧，我用这些借票，来换霍尔克的棉纺工厂，这样我的产业就齐全了。”菲利克斯不准备掩饰真实的意图。

    老霍尔克停了半晌，回答说：“你觊觎这座完美的工厂很久了？”

    “对，它应该归我经营。我熟悉机器生产，能玩转他，厂里的工程师和雇佣来的农民，也都服膺我，您把它传给盖斯特这样的货色，等到您去世后，不出五年，就得被盖斯特、艾金和海伦这群蛀虫吞噬殆尽，最终便宜了盖斯特的岳父布丰.勒努瓦，甚至是那个赫富德.斯通，可我是您货真价实的女婿啊父亲，疏不间亲。”菲利克斯有理有据，他伸出双手来，“霍尔克公司和Fac公司联合，绝对会在我手里发扬光大的！”

    “你以后会如何对待梅？”

    “我和梅都是天主信徒，我会全心全意恪守婚姻，拼尽全力呵护它的完整。”

    “你对如何对待盖斯特和艾金？”

    “有我在，绝不会饿着他俩，我可以对圣母发誓。”